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施向該島守軍增派一個師的計劃。但是，三月七日，蓋洛韋準將被派往希臘，那裡，英軍已在比雷埃夫斯與沃洛斯登陸，以阻止利斯特元帥所部可能發起的進攻。這支德軍已於三月二日進入保加利亞，所以英國人履行了對希臘人的諾言，提供了它所能提供的援助，甚至於放棄了在北非乘勝追擊意軍的機會。

三月下半月，義大利海軍總部根據意軍最高統帥部的指示（意軍最高統帥部則是迫於德國軍事當局的壓力）向一支由埃及駛往希臘的英國運輸船隊發起攻擊。三月二十六日，義大利海軍將六艘爆破艇組成一支新的小型作戰艇隊在數艘驅逐艦的掩護下，向蘇達灣實施了一次大膽的襲擊，擊沉了英國的&ldo;約克&rdo;號巡洋艦和兩艘運輸船。

翌日，一支由一艘戰列艦、六艘重型巡洋艦、兩艘輕型巡洋艦和十三艘驅逐艦組成的義大利作戰艦隊，在揚奇諾海軍上將的指揮下出海作戰，企圖向據認為集結在克里特島以南的英國運輸船隊發起攻擊。德國第十空軍軍與義大利空軍配合，對該艦隊提供空中掩護，並在東地中海進行偵察。可是，由於指揮上的差錯與技術訊號方面的問題，艦艇與飛機協同不力。結果，這支義大利海軍艦隊的出現很快便被英國的空軍偵察部隊發現，但揚奇諾海軍上將對此卻全然無知，也就不可能擺脫英國人的監視。有多種跡象表明，自三月二十五日以來英國人一直希望出現這種情況。於是，他們改變了運輸船隊的航線，並派坎寧安海軍上將指揮的地中海艦隊（其編成內有：三艘戰列艦、一艘航母、四艘輕型巡洋艦和十三艘驅逐艦）迎擊義大利的艦隊。由於英國人巧妙地使用了&ldo;可畏&rdo;號航母上的艦載飛機和從克里特島馬利姆機場起飛的陸基飛機，用魚雷首先擊中了義大利的&ldo;維多利奧&iddot;威尼託&rdo;號戰列艦，接著又擊中了&ldo;波拉&rdo;號巡洋艦。這兩艘軍艦雖未沉沒，但大大地降低了航速。義大利的這艘戰列艦擺脫了英艦的追擊，但英艦隊卻追上了&ldo;波拉&rdo;號巡洋艦。三月二十八日，在伯羅奔尼撤半島西南部的馬塔潘角附近的水域裡，&ldo;波拉&rdo;號巡洋艦與前來救援的&ldo;扎拉&rdo;號與&ldo;阜姆&rdo;號巡洋艦及兩艘驅逐艦均被英艦擊中起火，成為一堆堆冒煙的船體殘骸。這是第一次在夜戰中使用海軍雷達，使英國人得以發現意軍艦位。最後，英國驅逐艦在近距離發射魚雷，全部擊沉了這些意艦。這是繼一九四○年十一月英海軍航空母艦艦載飛機襲擊塔蘭託之後對意海軍的又一次沉重打擊。因此可以預料在未來的海戰中，義大利海軍的作用將是微不足道了。

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