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如果說，鹽鐵專營和均輸、平準二法使得國家有力地控制了重要的產業經濟，那麼武帝推行的稅收改革則讓全國的中產階層全數破產了。

公元前119年，漢軍與匈奴主力再次決戰，與此同時，山東(太行山以東)發生重大水災，七十餘萬饑民無以為生。在軍費大增和緊急救災的雙重壓力下，桑弘羊和張湯向武帝提議，向全國有產者徵收資產稅，是為&ldo;算緡&rdo;。根據頒布的&ldo;算緡令&rdo;，凡屬工商業主、高利貸者、囤積商等，不論有無&ldo;市籍&rdo;，都要據實向政府呈報自己的財產數字，規定凡二緡(一緡為一千錢)抽取一算(兩百文)，即一次性徵收百分之十的財產稅。而一般小手工業者，則每四緡抽取一算。

&ldo;算緡令&rdo;頒布後，有產者大多不願主動申報，出現了&ldo;富豪皆爭匿財&rdo;的景象。於是，武帝使出了最強硬的招數，兩年後頒布的&ldo;告緡令&rdo;，鼓勵舉報，有敢於告發的人，政府賞給他沒收財產的一半。

這個&ldo;告緡令&rdo;相當於發動了一場&ldo;挑動群眾告發群眾&rdo;的&ldo;人民內部鬥爭&rdo;，此令一出，中產以上的家庭幾乎都被舉報，社會秩序頓時大亂。朝廷內部對這一法令頗多非議，武帝不惜用殺戮的辦法來對付所有的反對者，時任長安行政長官(右內史)義縱不願嚴格執行&ldo;告緡令&rdo;，藉口舉報的人都是亂民，要加以搜捕，武帝大怒，將他處以死刑。時任大農令顏異也對這一政策持不同意見，最後以&ldo;腹誹&rdo;的罪名被處死。武帝委派張湯、楊可、杜式等酷吏嚴格落實&ldo;告緡令&rdo;。

這場舉報運動持續推行三年之後，&ldo;告緡遍天下&rdo;，中等以上的商賈之家，大多被告發抄產，政府沒收了難以數計的民間財產以及成千上萬的奴婢，連皇家園林上林苑裡也堆滿了沒收來的財物。

變法造就第一個&ldo;半億帝國&rdo;

漢武帝的整體配套改革，始於公元前121年，終於他去世前兩年的公元前87年，前後約三十四年。在國史上，他是第一個真正建立了完備的中央集權制度的大獨裁者。湯因比在《歷史研究》中寫道：&ldo;若是以業績的永續性為衡量標準，漢朝創立者算得上是所有大一統國家締造者中最偉大的政治家。&rdo;55湯因比所提及的&ldo;漢朝創立者&rdo;為劉邦，而事實上，真正使中央集權制度得以持久延續的無疑是劉徹。在全球範圍內，幾乎與劉徹同時的另外一個大帝，是羅馬共和國的凱撒(前102‐前44年)。這似乎又是一個巧合，就在中國構築了中央集權體制的時候，羅馬也從共和政體向帝國政體轉型，世界進入了&ldo;獨裁者時代&rdo;。

武帝執政時期，中國人口已經超過五千萬，這也是地球上的第一個&ldo;半億帝國&rdo;，他的集權變法使得漢王朝成為世界上最強大的國家，&ldo;強漢&rdo;之謂由此而生。漢武帝透過持續、系統的政策試驗，確立了中央集權制度下的經濟治理基本模型。從史書的記載可見，無論是產業改革還是流通改革或稅收改革，其最終的結果都是&ldo;國庫為之一飽&rdo;，即其改革的目標和效果都是為了增加中央政府的財政收入。從時間的角度看，幾乎所有的經濟集權政策都出臺於漢帝國與匈奴的長期戰爭進入相持階段的關鍵時刻。這些增收實施為漢匈戰爭的最終勝利以及其後對朝鮮、南粵等地區的征服提供了強大的經濟保障。

國家控制經濟命脈之後，地方諸侯被剝奪了最重要的收入來源，與中央對抗的力量自然銳減，在經濟上大大地保障了中央