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他們湊近窺視孔，這個窺視孔設計得十分巧妙，可以一覽無餘地看到外面辦公室。

來客是位姑娘，和塔彭絲年齡相仿，高個兒，黝黑，臉龐憔悴，眼神桀驁不羈。

「衣著簡樸，但引人注目，」塔彭絲評價道，「讓她進來，湯米。」

一分鐘後，這個女孩就和大名鼎鼎的布蘭特先生握手了，而這時，塔彭絲則坐在旁邊，故作端莊地低垂著眼睛，手中拿著便簽本和鉛筆。

「我的機要秘書，魯賓孫小姐，」布蘭特先生揮了揮手，「您不用顧忌。」然後他向後靠在椅背上，半閉著眼睛，用疲倦的語氣說，「這個點兒乘坐公交車來這兒，得有多麼擁擠啊。」

「我坐計程車來的。」這個姑娘說。

「噢。」湯米憤憤不平地說，他的目光落在她手套中露出來的那張藍色車票上。這個女孩順著他的目光看去，然後笑了，抽出那張車票。

「您是說這個？我在人行道上撿到的。我們隔壁的一個小朋友收集這東西。」

塔彭絲咳嗽了一聲，湯米給了她一個不滿的白眼。

「我們言歸正傳吧，」他尖刻地說，「您需要我們的服務，是嗎——小姐？」

「我叫金斯敦·布魯斯，」女孩說，「我們住在溫布林頓。昨晚，和我們一起吃晚餐的一位夫人丟了一顆昂貴的粉色珍珠。聖文森特先生當時也在現場，餐桌上，他偶然提到了你們偵探所。今天上午我母親讓我過來，請你們查清這件事。」

女孩情緒低落，甚至可以說很不愉快。顯然，她和她母親在這件事情上沒有達成一致，她老大不樂意才來的這裡。

「我明白了，」湯米說，有點困惑，「您還沒有報警？」

「沒有，」金斯敦·布魯斯小姐說，「我們沒有那樣做。要是發現那東西滾到壁爐下面，或者別的什麼地方，報警就太愚蠢了。」

「哦！」湯米說，「說不定那顆珠寶只是丟失了呢？」

金斯敦·布魯斯聳了聳肩膀。

「人們總是小題大做。」她嘟囔著。湯米清了清喉嚨。

「當然，」他含糊地說，「我現在非常忙——」

「我十分理解。」這個女孩說，站起身來。塔彭絲注意到她的眼睛裡閃過一絲如釋重負的神情。

「但是，」湯米接下來說，「我想我還是能抽出時間去趟溫布林頓。您能給我地址嗎？」

「埃奇沃思大道月桂樹府邸。」

「請記下來，魯賓孫小姐。」

金斯敦·布魯斯小姐猶豫了一下，然後很不禮貌地說：「那麼我們恭候您的大駕，再見。」

「古怪的女孩，」等她離開後，湯米說，「我幾乎看不透她。」

「我懷疑就是她偷了那東西，」塔彭絲沉思道，「來，湯米，我們趕緊把書收好，開車去那兒看看。順便問一下，你要扮演誰，還是神探歇洛克·福爾摩斯？」

「我想我還需要鍛鍊一下，」湯米說，「我剛才在那張汽車票上栽了跟頭，不是嗎？」

「是的，」塔彭絲說，「如果我是你，就不會在那個女孩面前一試身手——她像只刺蝟一樣渾身是刺，還很不高興，唉，可憐的姑娘。」

「我想你已經對她瞭如指掌，」湯米挖苦地說，「只憑她鼻子的形狀。」

「我來告訴你咱們將會在月桂樹府邸發現什麼，」塔彭絲說，絲毫也不顧忌湯米的情緒，「一屋子勢利小人，一心想擠入上流社會；那父親，如果有一個父親的話，一定有一個軍銜。女兒不得不重蹈他們的生活方式，而她鄙視這樣的生活。」

湯米最後看了一眼那些書，此時它們已經被整齊地排放在了書架上。

「我想，」他沉思著說，「我今天就要