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內瑞爾聞言，猛一抬頭，滿目不可思議地瞪視著自家兄長，說出的話卻是陰惻惻地，透著股讓人不舒服的寒氣：“你難道想累死我嗎？”

被人如此指責，卡特男爵心下不悅：“這也不是我逼你的，大人的來信裡叮囑我們最好能弄出三千塊——暴風堡十年一度的狩獵馬上就要開始了，大人手中又多了兩個名額，如果有了這批礦，大人就能再武裝兩支隊伍參加狩獵，這樣一來，也能多增加幾分勝算。大人也說了，要不是我們的礦脈和奴隸出了問題，這次的要求就不是三千塊，而是更多。”

內瑞爾疲憊的臉龐抽了幾抽，一抹臉，沉默了一下，最終只能搖頭：“不行，這已經是我全部的能力了。”

卡特男爵遺憾地一嘆氣，揮揮手，讓人將礦石方塊抬走，又向內瑞爾勉勵幾句，這才轉身走人。

一出門，卡特男爵的臉色就拉了下來——以他對內瑞爾的瞭解，如果他當真沒辦法達成，當時就會拒絕，而不會沉默之後才拒絕，這樣的發現令卡特男爵十分不痛快，他覺得，內瑞爾這是想伺機拿捏他！而且，礦區減產的情況與奴隸暴動引發魔狼襲擊人類的事情，除了自己及一兩個心腹之外，只有內瑞爾知道，如此情況又怎麼會傳到大人耳朵裡？

若無外患便有內憂，無論是內憂還是外患，卡特男爵都不會讓人輕易算計——就算是親兄弟，也別想佔他的便宜！

053　借勢

泡溫泉最終成行的時間是在夏季快要過去的某一天，天氣晴好，白日裡豔陽高照，空氣被曬得灼｜熱，好似在炙烤一般，出發的時間選在下午，最終成行的是五位女眷，赫蒂、維爾莉特、凱瑟琳、貝蒂以及斯諾夫人。

馬車在鄉間小路上一路搖搖晃晃，為了避免暑熱，用的是半敞蓬式的設計，頭頂使用遮陽材質覆蓋，四周墜以輕紗，既遮陽，又通風，馬兒跑起來的時候，更有輕風徐徐，吹去燥意，送來清涼，再放眼一望這滿山遍野的蔥蔥之色，更是讓人煩惱盡消。

尚且不用到達溫泉山谷，斯諾夫人便覺心中濁氣被吹散了一大半，她感嘆一聲，伸手握｜住凱瑟琳的手，感動說道：“真是要謝謝你們安排的這次行程，我現在就已經感覺舒服很多了，每天待在家裡，滿腦子都是各種意外與擔心，整個人都不好了。”

凱瑟琳原本並不習慣於坐車，這回可是專門為了陪伴斯諾夫人，這才把自己拘在馬車之中，所幸，特納家的馬車倒是別出心裁，一點也不會令人感覺逼仄，只是如此跑跑就讓斯諾夫人心情轉好，這倒實在是意外之喜。

心中雖是這樣想著，凱瑟琳嘴上卻說道：“既然是出來散心了，還記得那些煩心事做什麼？這兩天就好好地歇一歇、玩一玩——這個世界少了誰還不能正常運作了？你和姐夫已經做了這麼多的準備，對方要是再不領情，那就是群白眼狼，趕緊著趕走才好！”

這段時間裡，斯諾夫人已經不只一次聽凱瑟琳如此勸說，只是，之前的日子裡，她成天面對著就是與接待貴客相關的各種事務，如同鑽進牛角尖裡似地。怎麼也轉不出來，現在再是一聽，話是不變，理是不變。但她的心情卻是變了，自然也就聽了進去，笑呵呵地應下，令凱瑟琳備感此行之順，甚至有些後悔，怎麼就沒早想到這一招，早安排這麼一次出行呢？

斯諾夫人是此行最重要的人物，她既然感覺滿意，那麼，這趟溫泉之行就已經成功大半。接下來就是如何善始善終的問題——在這一點上，赫蒂是最不用操心的，家中無論是維爾莉特、弗蘭克還是米婭，都是行事妥協之人，就算做不到讓客人們驚豔。也絕不會令客人們掃興。

果然，一進溫泉山谷，重重濃蔭將熱意驅散於外，裡外溫差起碼達成四五度左右，涼意習習，更是令人心情舒暢，古樸的建築藏於密｜林之間。偶爾可見一角飛簷