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吉姆的神情，小心惴度了一下，只覺那神情之中透出的意味頗有趣味，既驚且訝，甚至還有一分隱約的喜悅之情！？

“赫蒂小姐，抱歉，我一時走神，”吉姆趕忙致歉，望了望遠處正在向他們徒步走來的米婭兩人，猶豫了一下，主動請示道，“赫蒂小姐，我能過去說幾句話嗎？”

按照常理，應該由米婭帶著她的客人前來向赫蒂行禮，這才符合規矩，不過，赫蒂也不是隻重規矩不通人情的人——試想，無論任何人，在與自己的boss同行的時候，看到自己的母親，以及母親的疑似情人……這種情況無論如何都是極尷尬的吧……

所以，赫蒂揮揮手，任由吉姆自由行動，她便勒馬在旁，看著吉姆翻身下馬，一路小跑上前與米婭兩人打招呼，而後便見米婭狠敲了吉姆一下，拉著那位頗為儒雅的中年男性遠遠行禮——自此，赫蒂也不好意思再看下去，點頭致意後，便策馬帶著貼身女僕轉到另外的方向，不再繼續圍觀。

大約過了七八分鐘，吉姆三人才走過來，於近前再向赫蒂行禮，並且由米婭居中介紹，將那位疑似追求者的男性介紹給赫蒂認識。

稍一寒暄，眾人再次踏上旅途，一路疾馳向鎮上而去。

遞交拜貼後，在客廳等待凱瑟琳回應的期間，吉姆在赫蒂的問詢之下，詳細地述說了米婭的這段情｜事。

細論起來，不過是青梅竹馬的情誼，米婭家境沒落之後，遷離既有住宅，這份尚未發芽的情感便由此中斷，多年之後，女喪夫，男未娶，再次相遇，時間的磨礪與生活的苦難並沒有消磨他們的友善與美好，反倒令他們更珍惜感情，更珍愛當下，所以，這次的相愛雖然默默滋生，卻是成熟而溫情，如有陳釀多年的美酒，味美而意韻悠長。

“那麼，看起來，你和小丹尼都知道這位阿方索叔叔的存在嘍？”赫蒂頗覺訝異地問道。

“大約七八年前，阿方索叔叔到佩蘭城調養身體——那一次，他們才重新見面，阿方索叔叔在佩蘭城住了三個月，他很疼愛我們，”吉姆說著，頓了頓，再接一句，“比父親還要更加疼愛。”

“那為什麼他沒有娶米婭呢，”赫蒂脫口而出，不過，立刻地，她便為自己的莽撞而道歉。

“沒關係，赫蒂小姐，”吉姆神情有些低落地嘆息一聲，“阿方索叔叔當年也許當真有過這樣的意願，不過，當時，我的祖父母還健在，他們不可能允許母親再嫁，另外，阿方索叔叔的僱主那邊似乎突發緊急情況，在他的假期還未結束就匆匆將他召回，這才突然斷了來往——我只是沒想到，事隔多年，他居然還會再回來……”

赫蒂見他沉浸在自己的思緒中，猶豫了一下，還沒等她繼續瞭解情況，凱瑟琳已經親自來到客廳，幾人便一心投入到對溫泉山谷建設的討論當中。

……

內瑞爾－卡特抹了抹額頭，擦下一頭熱汗，白帕摺疊，再往脖頸之下擦拭，又是一帕的溼——汗如雨下已經是對他現狀最好的說明，滿臉滿身的汗已經將純棉的衣物浸透，正在向第二層的魔法袍“入侵”。

自從成為2級魔法師之後，他已經很久沒有這麼辛苦了，一整天的時間裡，他都在不斷重複著“提煉－凝縮－塑形”這一系列的流程，大量的礦石原石經由他的手，變成一塊塊最符合標準的礦石方塊，第一塊的尺寸與重量都是絕對標準化，使用者只需要計算數量，就可以得出重量，為使用節省了諸多單位換算的時間。

美麗的礦石方塊疊成一座金字塔小山，看似數量諸多，但是，真正投入使用的時候，不過數天就可以完全消耗，卡特男爵看了看這些礦石塊，再看了看已經累得不顧形象，癱坐在椅子上，連一根指頭也不想再動彈的自家兄弟，猶豫了一下，問道：“內瑞爾，你能再多提煉50枚原礦嗎？”