第57頁(第1/3 頁)

她去送傘？父親是出去賭，後母氣恨得要死，絕不會去送傘，恐怕是去責罵父親。於是他冒著雨偷偷跟了出去，跟到虹橋橋根，他望見後母剛走到橋中央，迎面來了個人，是父親。父親似乎說了兩句話，雨聲太大，聽不清楚。隨後父親趴到橋欄上嘔吐。可就在這時，後母手中的燈籠掉到了地上，燈光被雨澆滅那一瞬，他看到後母拽住父親的腿，把父親往河裡推搡！

他嚇得連叫都叫不出，拼力睜著眼望著，對岸酒店裡還有幾盞燈亮著，大雨微光中，隱約看見一個黑影從橋欄上墜落，跌進了河水中。他忘了一切，縱身跳進了水中。生長在汴河岸邊，他自小就在水裡玩，水性很熟，他估計著父親落水沖走的位置，拼力遊向河中央，不住伸手摸尋父親。

竟被他估計準了，右手碰到了一個東西，是身體、衣襟！

他忙伸手去抓，但水勢太急，只抓住了一串硬物，是鑰匙。他右手死命攥緊那串鑰匙，左手隨即去抓父親身子，卻只摸到了父親的腿，太滑，沒能抓住。右手被鑰匙繩勒得生疼，他咬著牙死命拽住，想往回拉。可一用力，手中忽然一鬆，鑰匙繩扯斷了，他驚喊了一聲，猛地嗆到了水，等要再去摸尋時，父親早已不知被衝到了哪裡。他自己也被急流沖向下遊，這時才發覺自己恐怕也要死掉，求生之念猛地湧起，他忙把那串鑰匙咬在嘴裡，拼力向岸邊游去，幸而上游衝下一根大樹，他攀住樹枝借著力，才費力游到了岸邊。

上了岸，他攥著那串鑰匙，望著大雨漆黑的河面，號啕大哭。

哭得再哭不出來，他才濕淋淋往回走，幸好他臥房的窗還開著，他就從那裡悄悄爬進去，把濕衣裳脫下來晾在椅背上，摸黑鑽進了被窩，後娘並沒有發覺。

那年，他七歲。

彭嘴兒回去想了一夜，總算想好了一套主意。

康潛已經死了，他其實可以正正噹噹把春惜娶過來，不過春惜的雙親仍在，他們當年嘲笑過彭嘴兒，這次未必就能答應。妥當起見，還是帶著春惜去他鄉為好，只是得有些錢做底。

可急切之中到哪裡去找錢？為了春惜，這次就算殺人越貨也得去做。

武家兄弟香袋裡的東西還在他手裡，除了珠子，那對已經爛臭的耳朵也非同小可，向他們勒要一點錢，應該不難。他想到了明修棧道、暗度陳倉的典故，魯膀子就經常趁船上客人不留意，偷拿客人帶來的酒肉塞到船板下面，可以用這個法子把武家兄弟的錢騙到手。

只是這個法子得有個幫手才成，他先想到弟弟彭針兒，但弟弟一向貪滑，得的錢至少得分去一半。隨即他又想到餑哥，那後生老實好哄，而且身子瘦小些，好藏在船艙下面。他若是肯一起逃走，做什麼還能打個幫手，好使喚。

只是‐‐若是他不肯呢？

彭嘴兒想起來有兩次經過梁家鞍馬店時，曾見餑哥偷偷給那店裡的使女送東西、暗傳情，和自己當年去春惜店裡買餅無異。為了中意的女孩兒，後生無論什麼都肯幹。

於是第二天，他先在自己房裡寫好一封密信，假意去提水，經過武家後門時，見兩邊無人，便將信塞進了門fèng。

而後，他便去了東水門外尋餑哥，找了一圈，在汴河北街找見了餑哥。

&ldo;餑哥，我又有件好事找你商議。&rdo;

&ldo;什麼好事？&rdo;

&ldo;娶親。&rdo;

&ldo;娶親？&rdo;

&ldo;你想不想娶梁家鞍馬店的那個小姑娘？&rdo;

餑哥頓時紅了臉。

&ldo;但我告訴你‐‐你娶不到她。&rdo;

餑哥立時愕然。