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郗超笑道：“桓公明白這個道理便好，皇上今年三十不到吧？”

桓溫笑道：“你今天是在給人佔撲算卦麼？皇上今年二十九歲。”

郗超道：“那您估計是皇上活的長還是桓公活的長呢？”

桓溫忽然之間明白郗超之意了，說來說去，司馬奕是擺了個套讓他鑽，司馬奕正值壯年，卻拿自己死後禪讓皇位來說事，其實就是一個卑劣的騙局；雖說他信上寫著自己陰陽失調，時日無多，但這些只是說說而已，無法查證之事，如何作數？

桓溫氣的大罵司馬奕，同時心裡也有些羞愧，在畢生追求的無上的權利面前，自己的居然淪落到被司馬奕戲弄的程度，他引以為傲的智慧被徹底打回原型，怎不叫他倨傲的心理遭受打擊。

郗超靜靜的等待桓溫怒氣稍息方道：“桓公大可不必惱怒，此事在下即便不說，您片刻便會明白，絕不會受他矇蔽；我所想問的其實是這個問題：桓公您真的想取而代之麼？”

桓溫沉默半晌，慢慢的道：“我也不瞞你，我桓溫畢生的志向便是建立自己的基業，想老夫東征西討這麼多年，所為何故？難道便是為司馬一族效命一生？我曾和你說過，我桓溫不能留名千古，又何懼遺臭萬年？但此時的時局，掣肘之力太多，恐難以遂願，若一旦有機會，我必然取而代之。”

郗超聽了桓溫一番話，忙起身肅立施禮道：“桓公實乃英雄豪傑也，信念堅定，矢志不渝，正是歷來開國帝皇之特質；但桓公也知道我大晉情況特殊，歷來都是幾大氏族與司馬家公天下，在此情形之下，若強自取而代之無異於自毀好局。”

桓溫沉思道：“景興不必苦口婆心的勸我，此事我心中有數，適才若不是一時糊塗，也不會有那種想法，一切按照原來的計劃，扶植一個新皇即可，我等只需將軍政二權掌握在手，和做皇帝無異；也免得和謝安王坦之等人火拼一場，鬧個兩敗俱傷，被秦人鑽了空子。”

郗超大喜道：“桓公賢明，正是如此。他日可謀九錫之禮或尋求禪讓之局，皆是唾手可得，這比強行代之好了不知多少倍了。”

桓溫哈哈大笑。

兩人商議完畢，又定於七月十九日率大軍返回姑孰，此次凱旋而還，又要行驚天大事，自然需要大張聲勢。

桓溫命人於各鎮再調兩萬兵馬，會同廣陵四萬大軍一路高歌而還，在命沿途各州縣設綵棚相迎，一時間聲勢浩大，威望震天。

郗超則早先一步入京，安排調動禁衛軍領軍護軍兩軍，著此二軍統領李國元和黃子林二人協同都尉府王珣，準備迎接桓溫大軍。

七月十九日，三聲號炮連響，桓溫六萬大軍開拔回還姑孰，沿途州縣夾道相迎，慶賀桓大司馬凱旋而歸，各地鄉紳士族敬獻的禮物推積如山，桓溫將收來的禮物統統折成現錢，發放給沿途百姓，一時間桓溫的名望大振，各地小兒的民謠都在到處傳唱。

有兒歌曰：

大晉誰最威風？

樵國司馬桓溫。

來去百姓無染，

卻施萬家錢銀。

有幕僚將兒歌寫給桓溫看，桓大司馬笑得合不攏嘴，受萬人敬仰的滋味，確實甘之如飴。

這日大軍過東昌郡，桓溫依稀記起三十年前由健康城前往徐州赴任小吏時曾路過此地，在東昌郡的浣水河邊植下數棵綠柳，一時興起停下大軍，帶著幾個隨從去尋找故地。

但見浣水依舊清澈如昔，兩岸的風光依舊如當日般的旖旎如畫；桓溫循著記憶來到昔年植柳處，找到了那幾顆親手栽下的綠柳不禁感慨萬分。

當年只是插下了幾根拇指粗細的枝條，但現在這些柳樹已經冠蓋如雲，有一人合抱之粗了；桓溫下了馬匹，走近柳樹，用大手輕輕撫摸拍打著柳樹的樹幹，往昔