第21部分(第4/5 頁)

管他是鬼魂還是溝出，對我來說都一樣啊。”

“可是……”

“而且你自己不是都不知道究竟有沒有鬼魂嘛？”

“這……貧僧是這樣講過，不過他講的那種怪物，可是明擺著不存在的啊。”

是，的確不存在。林藏道。“對修習佛法之人來說，幽靈鬼魂不存在。但是對村民們來說，卻是存在的。所以就假裝它們存在，然後鎮住。您之前講的是這意思吧？住持大人。在下其實也跟您一樣。只不過，在下不是佛家弟子，既沒出家也沒剃度。對我們這些法外之道來說，降服那些妖物才是與人方便。”

“你又要與人什麼方便？”

“在五個村子裡流傳的異聞，再加上從寬三郎大人這裡聽來的訊息，將二者合起來就能明白個大概了。不管怎麼看，這次作祟的都不是因病而亡的眾位村民。”

“不是那些人？”

“這次出來的只有一男一女，而且皆無病態。百人以上喪命，卻只有兩個人……”

兩個人，只有兩個人……

“難道這還不可疑嗎？”作造也講過同樣的話。“骨是骨，皮是皮，我怨啊，我怨啊——那妖物是這樣講的。因病而亡的人會講出這樣的話來嗎？這就是溝出。”林藏道。

“貧苦人家是辦不起像樣的葬禮法事，但也不能因此就草草了事。那樣才是真無法了斷。從前就有傳說，說有個窮人的屍體被放在藤筐裡扔到野外，結果屍體裡的骨架竟獨自破筐而出，狂舞不止。自那之後，那些出來哭訴沒有得到好生喪葬的死人就被叫作溝出了。總之意思就是，不管是身份卑微還是沒錢，都不能草率對待死者。唉，喪葬祭祀是寺廟的事，可一旦成了妖魔，那麼，除掉它們就是我們這些邪道的事了。”

“除掉……能除掉嗎？”

“能。能除掉。”林藏回答，“能是能，但還有幾件事情沒弄清楚。只要那些疑問都弄清楚了，一定可以除掉溝出。這點在下可以保證。”

“要是除掉了，那……”

“不，在下除掉的，只是魔怪。對付那種邪物，可不是佛僧們該做的事。不過，住持大人一開始也講過了，村中諸位的安寧，又是另外一回事。那些在下就愛莫能助了。在下除掉溝出之後，異象也會跟著停止。接下來就是，大辦法事。”林藏道。

“哼。”寬三郎來回看著眼前義正詞嚴的老僧和詭異可疑的年輕人，“兩邊都不怎麼樣。什麼死人作祟、怪物橫行，都是沒有的事。”

“應該是沒有。雖沒有，但也有。”林藏說。

“不知所謂。”

“沒有的東西卻能看見，沒有的東西卻能聽見，這就是妖怪。它們本就是不存在的東西，想要除掉就更不簡單。不過若是按步驟來，倒也不是不可以。”

“什麼步驟？”

“就跟住持大人擺出法器、唱誦經文一樣，我們法外之道也有相應的準備工作。”

“準備……工作？”

“是。這次，在下還想借寬三郎大人的一臂之力。”

“我？做什麼？”

“寬三郎大人是曾化身惡鬼之人，在如此強大的人面前，妖魔鬼怪之類自是不敢造次。另一方面，這村子裡最害怕怪異之事的，正是來找我的又右衛門大人。在下希望，讓二位今晚一起前往荼毗原，也請住持大人一定要一起作個見證。”林藏最後說道。

【四】

所有人都低頭行禮，還有人跪拜。村裡的每一個人都敬重寬三郎。不僅僅侷限於花裡，畑野的村民也一樣，川田人也是如此。一行人順著河岸一路往上，來到竹森。

沒有故意裝模作樣，也沒有虛張聲勢。寬三郎在美曾我的這五個村子裡，比莊屋、比任何人都高高在上，比任何