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。&ot;竹汀茫然，兩隻眼睛眨

巴眨巴地。又聽五叔說道：&ot;你這孩子，怎麼就不動腦筋？我昨夜問你什麼事了？

&ot;「問我是什麼時候了。&ot;竹汀說。

&ot;你怎說的？&ot;

「我說&039;半夜了&039;。&ot;

「接下來，我怎麼說，你還記得不？&ot;

「您說&039;二更半了，明天再說吧&039;。&ot;

「這不就告訴你了嗎！&ot;

竹汀恍然大悟：&ot;噢--，我明白了，&039;半夜二更半&039;！&ot;竹汀在屋裡跳起來，嘴

裡喊著：&ot;謝謝五叔！&039;中秋八月中&039;，對它個&039;半夜二更半&039;。&ot;說完，一溜煙地跑

了出去。

紀曉嵐看著竹汀遠去的背影，心中感到幾分欣慰。這種心情，常常產生在人

們有求於他這位解元的時候。人們見他很好說話，求他寫詩題字撰文的人很快多

起來，以至他窮於應付，不得不有所推辭。好給自己省出時間來，研究學問，準

備以後的仕進。

春節來臨，人們習慣貼春聯，一些地位和身份較高的人，打發人到紀府來，

求紀曉嵐捉刀，撰成新桃，以換舊符。一開始紀曉嵐欣然答應，立刻揮筆而就，

將寫好的春聯交來人帶回，不料求寫春聯的太多，竟有人以求到的春聯炫耀鄉裡，

讓紀曉嵐知道了，非常生氣，有意謝絕高門顯戶的請託。一氣之下，不再答應任

何人的請求。

這天紀曉嵐由書童陪著路經村南頭張鐵匠的門口，看鐵匠的三間低矮的土坯

房，周圍沒有院牆，孤零零地矗立在蕭瑟的寒風裡，實在顯得冷落，兩扇黑乎乎

的木板門，還沒貼上桃符，沒有一點兒過年節的氣氛。張鐵匠是個憨直的人，勤

懇耐勞很受村裡人的稱讚，由於他家很窮，三十多歲了，還是光棍一根，他到紀

府幫工時，很賣力氣。每次見到解元，都是畢恭畢敬地喊著&ot;解元爺&ot;。

紀曉嵐心中，生出一股憐憫之情，讓書童去敲張鐵匠的房門。

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