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&ldo;瀨田周平!&rdo;冬村一把抓過雜誌，急匆匆地瀏覽了一遍。隨筆的大要是這樣的：

上野勝子由於身患胃癌，便從瀨田家辭去了工作，返回故里足摺岬。當時瀨田是醫科大的學生，所以他曾請教授為上野會診。教授告訴他：病人還有一年餘生。瀨田卻將診斷結果，告訴了上野勝子。因為瀨田認為死亡既然已經不可避免，那麼就應該直面死亡而毫不迴避。

上野勝子於是辭職回家了。

那年夏天，瀨田去足摺的上野勝子家作客。他是應邀去玩的。當時的足摺岬與現在不同，人煙稀少，交通仍不方便，是個冷落的寒村僻舍。上野的家是間小瓦房，房頂壓了許多大石頭，怕的是狂風將瓦片掀掉。

上野勝子就是這樣一個人孤零零地住在那兒。她已經到了胃癌晚期，被病魔蠶食。折磨得面如土色，飯也不想吃，都瘦成一把骨頭了，雖然如此，她還是弄來魚什麼的來招待瀨田。

瀨田在那兒住了一個月。他去時帶去了醫學書和其它幾本書。其中有一本叫做《必問的話題》，裡面有一段記載著足摺觀音的傳說。瀨田曾將那段傳說讀給上野勝子聽‐‐

〈那個岬角有一殿堂，以觀音菩薩為本尊。堂中既無相隔的廂房，亦無住持僧丈，只有修行者和路人聚集於此，毫無上下尊卑之分。但說起往事，這裡還真曾住過一位僧丈。他在此修煉身心。有一名服侍的小法師，很有慈悲心腸。有一日，又來了一個小法師。雖不知其從何處而來。卻要每天供他食糧。每值吃齋之時，僧丈的小法師總要分自己的一份食糧給過路的這個小法師。僧丈聞知後警告小法師：&ldo;再一再二，不得再三，不要再分食糧給他。&rdo;而後，又不覺到了進齋之時，好心的小法師再次將他的食糧分一半給他的同伴：&ldo;我真是想幫你，可是那樣一定會遭僧丈責罵。今後你可要好自為之了。我最後再分給你一次口糧吧。&rdo;對方聽後開口答道：&ldo;你的大恩我沒齒難忘。不知你隨我去我的容身之處看看。&rdo;小法師接受了邀請，決定與其同住。僧丈得知，十分疑惑，便悄悄尾隨他們直到岬角，當他見到二人乘上一葉小舟，撐起船篙向南飄浮而去之時，憎丈開始慌了神，哭叫著：&ldo;你們把我一個撇下，到底要去哪兒呀?&rdo;那個過路的小法師的回答順風飄來：&ldo;此行奔往補陀落世界‐‐&rdo;說話這一瞬間，二人已經成了兩個菩薩，站在船尾，順風而去。而一心想修煉成佛的但又自私的僧丈心痛欲絕，但他也只能頓足捶胸，呼天搶地後悔個不行。淵由於這個僧丈站在岬角捶胸頓足的傳說，從此這個岬角被人們稱為足摺岬‐‐

註：頓足‐‐這裡的頓足的詞共用日語寫成，即為&ldo;足摺&rdo;二字，&ldo;足摺&rdo;的意思即為&ldo;頓足&rdo;。

上野勝子曾經問：什麼觀音菩薩現身形的補陀落世界(二萬聖靈境界)。瀨田便把熊野的渡海信仰跟她說了一遍。聽著聽著，上野的眼淚撲籟籟地滾落下來。那些天裡，瀨田不止一次地將上面那段故事讀給她聽。回東京的時候，瀨田還把書留在了上野家。

兩個月後深秋的一個夜晚，上野勝子乘上運貨的駁船駛進茫漠的黑潮之中。當時曾經派出搜尋隊進行尋找，卻一無所獲。兩天後，一艘貨物船將在遠離紀州的東南部海上漂泊著的駁船拖曳回來了。但此時上野勝子身體已經極其虛弱，不久便死了。

隨筆的中心則是說瀨田的懺悔心情。他為自己的行為感到內疚。他懊悔自己太年輕，說話輕率不懂事。竟然會若無其事地將死期告訴了患者，而且還彷彿是催她死去似的三番幾次地告訴她渡海求