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有一天‐‐

醫院的值班室半夜起了火。多虧發現的早，沒有釀成大禍。來救火的有護士和住院患者。火是由於倒了煤油爐引起的，有幸的是裡面的油不多。

從火中，救出了一絲不掛的竹森弓子。一同救出的井上也是赤身裸體。他喝醉了。

竹森弓子肩部、臉的右側都被火燒傷了。儘管及時得到了處置，並住了院，但留下了很深的傷痕。一個多月就出出院了，但是右臉側留斑痕瘤。雖說也做了整容手術，但那傷痕太重，是無望恢復到以前的容貌的。看上去，象是美貌內側隱藏已久的邪惡的妖性意外地拋頭露面了。

竹森弓子辭去了醫院的工作。

不言而喻，有人對井上提出了譴責，要求處分他。井上打出了辭職報告。

但是，井上只不過對醫院負責而已。竹森弓子的父母派人來要求他與弓子結婚，但被他拒絕了。如果說生了孩子，尚有責任可言，而事情還沒發展到那種地步。愉快是他們相互的事情;爐子倒，也不是他們任何一個人的責任，那時，他們倆正在親熱。

竹森家揚言要打官司。井上已久付之冷淡，把這件事丟在一旁，離開了東京。

&ldo;我當時也是主張井上應該承擔責任的。&rdo;長部額頭上那蟹甲殼一樣的紋紋在酒勁的衝擊下，越發明顯，象是該隱的印了。&ldo;不過，那小子冷笑了幾聲，就動用了毫無用處的暴力……&rdo;

長部久久地盯著酒杯。

&ldo;那個竹森弓子，就是現在你的……?&rdo;

看他說話的那樣子，冬村心裡暗暗思忖，會不會是這樣呢?

&ldo;那樣的話，豈不成了通俗樂劇!&rdo;長部打消了什麼念頭似的看著冬村，&ldo;竹森弓子緊隨井上之後去東京了。&rdo;

&ldo;緊隨井上之後去東京?!&rdo;

冬村鸚鵡學舌地應了一句。

長部一邊用筷子夾著燒魚，點了點頭。他巧妙地夾開盤中油乎乎的烤沙丁魚，送到口裡一塊。眼看著，只剩了一盤沙丁魚骨頭。

長部很滿足地又一次拿起了酒壺。

&ldo;再來一杯!&rdo;

冬村點了點頭。

顧客開始多了起來。

4

竹森弓子的家在山形縣境內，位於南北走向的奧羽山脈的山腳，離作並溫泉不遠。那兒不同於肥沃的仙台平原，是山地。

中等程度的農家。房子的四周是密密的防護林。

竹森弓子的長兄竹森有志接待了冬村。昨夜從長部副教授那兒聽到的竹森弓子的形象，以壓倒酒醉之勢深深地印在了冬村的腦子裡。但眼前的這個長兄個子不高，跟弓子的形象沒有絲毫相融之處。

一聽到冬村是為了井上醫師的事而來的，竹森那積蓄已久的憎恨又明顯地浮現了出來。

&ldo;你的意思是說，我們家弓子殺了井上嗎?&rdo;

話語一開始，便冒著挑戰的火藥味兒。

&ldo;不是。&rdo;冬村堅定地搖了搖頭。&ldo;只是想了解一些你妹妹的近況，作為參考。

&ldo;是按摩，按摩!&rdo;

竹森沉默了一會，冷不丁地冒了一句。

&ldo;按摩?您在說推拿嗎?&rdo;

&ldo;不用這麼客氣，也是可以的。&rdo;

話，象是扔過來的。

言語是否過於客氣姑且不論，但竹森有志仍象剛發生的事情一樣對井上的事耿耿於懷，這倒|上冬