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冬村認為她清白無罪。湯川對井上絕望了，這是真的。如果可以相信她口頭上說的，‐‐她說想離開井上，那麼，面對那個詛咒一樣地大口喝威士忌等待性慾產生的井上，湯川是沒有足夠的理由對他心懷殺機的。

深江洋子也是一樣。有不在現場的證據。她忘掉了井上的事。井上只不過導致了她同丈夫的分手。她，同其他男人同居了。

這樣一來，醫師與患者這條線索還是不能丟掉的。

過去沒有案例，只能意味著難以理解。將器械遺忘到病人體內的醫師，接錯了氧氣瓶的醫師，丟下病人使之致死的醫師，胡亂地切開病巢的醫師，為作研究進行人體實驗的醫師，‐‐僅僅是每天報紙上登載的，便不勝列舉。這麼說，如果出現某一個患者對醫生產生殺機的情況，也並非不可思議。

哪個工人模樣窺視井上公寓的男人到底是誰呢?還有，倉田彌留之際說盡的&ldo;球&rdo;裡到底含有什麼意思?

冬村猛地抬起了頭。

‐‐跟蹤者，莫非是……

妻子水津突然消失到黑暗之中去了。跟蹤者會不會就是從黑暗中竄出來的呢?

他搖著頭，否定了。那沒能找出任何理由的失蹤，整整一年了。這是不可能的。她一定是被誘拐、監禁，然後施以暴刑，慘遭殺害，他的腦海中不時浮現出妻子那蒼白的肢體……

他感到妻子的幻影在衝擊著自己。這種不合道理、令人難以接受的怪事，象一陣劇烈的疼痛折騰著冬村，他甚至感到了肉體的苦痛。也許正是妻子這種令人費解的失蹤給他的心上投下了永久的陰影，促使他不能不採取積極的行動。結果，他參與了這次殺人事件的調查，冒著被解僱的危險，著手追查不知有無的犯人……

冬村微微地笑了起來。

列車過了福島。

到仙台時，已是傍晚時分，繁華的街上早已是一片燦爛的燈火。

第二天是八月二十日。晚上，冬村去拜訪了東北大學醫學系外科的長部副教授。

長部選了仙台站附近清水小路的一家小菜館。

&ldo;在小菜館接受刑警的訪問，也真夠蕭灑的吧?&rdo;

長部訂了酒和菜，笑了。

&ldo;而且，象是有點敷衍了事的。&rdo;

&ldo;哪裡哪裡。&rdo;

長部給冬村斟了啤酒。

長部副教授曾是井上的同事，而且兩人的關係不錯。額頭中央有些紋紋，象是平家蟹的甲殼了。從他那額頭擴充套件開去，整張臉都是酒氣滿面的，很紅潤。

&ldo;因為你是追查殺害井上犯人的刑警，看來我不能粗略地講哪!&rdo;

長部倒著啤酒，氣喘吁吁地說。長部這人，喝起酒來，從來不在乎酒友是何許人。一開酒瓶，就是心情愉快的樣子，於是滿面春風。而且，他對冬村刑警也很有好感。他知道，除了特殊情況，刑警從不喝別人請的酒，更不用說工作過程中了。看上去，冬村並沒憂慮和不安的神色。冬村那端莊的容貌，高高的個頭，總讓長部感到他與井上有些相似。不過，井上內心的深處象是有一個陰暗的洞窟，很陰鬱;而眼前的這個冬村刑警似乎也含有與井上一脈相承的陰影，透著內心深處追蹤獵物的冷漠。

&ldo;從何談起呢?&rdo;

加了酒，長部問。

&ldo;井上醫師和您曾是同事，您是副教授，而井上醫師卻去了東京命歸九泉，一明一暗，為什麼會有這麼大的差異?&rdo;