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&ldo;噢，蘿拉，別麻煩了。&rdo;

&ldo;一點也不麻煩，&rdo;蘿拉說，&ldo;你想在飯廳吃，還是要我端過來?&rdo;

&ldo;端過來，端過來，越簡單越好，什麼都行。&rdo;

&ldo;好的，先生。&rdo;蘿拉還是站在那裡。

&ldo;怎麼?蘿拉，什麼事?&rdo;

&ldo;奎因先生，發……發生了什麼問題嗎?我是說……&rdo;

&ldo;問題?&rdo;

蘿拉抓著身上的圍裙：&ldo;太太整天關在房裡哭，迪德里希先生又……然後今天早上他又帶著警長回來……&rdo;

&ldo;我想，就算真的有事情發生，蘿拉，也完全不關咱們的事吧，不是嗎?&rdo;

&ldo;噢，當然，奎因先生。&rdo;

當蘿拉再次過來，手上端著餐盤，她的嘴巴閉得更緊了。

他的確有所進展。紙一張一張地滑過打字機，他耳朵裡也只有滴滴答答的打字聲。

&ldo;埃勒裡!&rdo;

他很驚訝地發現，霍華德就站在他身邊，他連開門聲都沒聽到。

&ldo;這麼快就回來了，霍華德?為什麼，現在幾點了?&rdo;

霍華德已經把帽子脫去，身上晚禮服的扣子解開著，白色領帶鬆開地吊在領上。他的眼睛，又讓埃勒裡恢復了對所有事情的記憶。

埃勒裡向後退了退身子。

&ldo;到我們這邊來吧。&rdo;

&ldo;什麼事，霍華德?&rdo;

&ldo;我們剛剛從晚宴回來，看到達金在等我們。&rdo;

&ldo;達金，達金在這裡?我剛才太過投入了……&rdo;

&ldo;達金叫我來找你。&rdo;

&ldo;找我?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;他沒有說為什麼……&rdo;

&ldo;沒有，他只是說來找你。&rdo;

埃勒里扣上襯衫領子，過去拿上外套。

&ldo;埃勒裡……&rdo;

&ldo;怎麼?&rdo;

&ldo;……他把辛普森也帶來了。&rdo;

‐‐辛普森。

&ldo;當鋪老闆?&rdo;

&ldo;那當鋪老闆。&rdo;

埃勒裡腦子裡頓時一片空白。

辛普森是個禿頭、葡萄眼、個子不高、富有濃厚小鎮味道的人，看起來好像老是在聞什麼東西。他那件沾著汙漬的外套整齊地扣著，帽子也戴得緊緊的。他坐在迪德里希那張大椅子的邊緣。當霍華德和埃勒裡走進來，他從椅子上跳起來，繞到椅子後面站著。

莎麗躲在書房門法式玻璃邊的影子裡，還穿著她的貂皮大衣，白色的手套裡捏著一份皺了的選單。

迪德里希一臉疑惑。他已經脫下外套，帽子在地上;他的領帶和霍華德一樣，還掛在脖子上;他的頭髮紊亂，而且異常地安靜。

沃爾弗特躲在他哥哥身後。

達金警長靠著一個書架。

&ldo;達金。&rdo;

達金的身子離開