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埃勒裡只得說道：&ldo;謝謝。&rdo;

他們聊了幾分鐘萊特鎮，但是談話進行得並不如意。

一逮到機會，埃勒裡便站起身來，兩人互道晚安。

但是，走到門邊，埃勒裡停下來。

&ldo;範霍恩先生。&rdo;

迪茲有些驚訝。

&ldo;我幾乎又忘了!如果你不介意的話，是否可以告訴我，&rdo;埃勒裡說，&ldo;那老婦人究竟是誰?我曾經在花園看到過她，也從樓上看到她走進一個黑暗的房間裡，她是誰?&rdo;

&ldo;你是說……&rdo;

&ldo;別告訴我，你根本不知道這人，&rdo;埃勒裡緩緩地說，&ldo;因為我會在夜晚大聲尖叫的!&rdo;

&ldo;老天，沒有人告訴過你嗎?&rdo;

&ldo;沒有，為這事我都快要瘋了。&rdo;

迪德里希一直笑個不停。最後，他擦了擦眼睛，抓著埃勒裡的手臂：&ldo;先別走，喝杯白蘭地。她是我母親。&rdo;

事情一點也不神秘。克里斯蒂娜&iddot;範霍恩快接近一百歲了，或者說，一百歲快接近克里斯蒂娜&iddot;範霍恩了，因為她對時間已經沒有感覺，現在的她和四十幾年前的她一樣‐‐像一隻被捕的動物，在意識的虛空裡遊蕩。

&ldo;我想，我們沒有人提起過她，是因為她在實質上並沒有和我們&l;生活&r;在一起。她生活在另一個世界裡‐‐我爸爸的世界。自從爸爸過世後，她就開始舉止失常。那時候，我和沃爾弗特都還是孩子。與其說她扶養我們長大，倒不如說我們對她的照顧越來越多。她出身於一個非常嚴格的荷蘭加爾文教家庭，所以當她嫁給我父親時，等於是跳下水深火熱的地獄裡。父親死後，她接受他的……&rdo;迪德里希想了一想，說，&ldo;接受他那殘酷的虔誠信仰，作為對他的悼念。在生理上，媽媽是難得一見的怪人，醫生們都對她充沛旺盛的體力感到驚訝。她過著完全獨立自主的生活，她不跟我們攙和，甚至不和我們一起吃飯。大多數時候，她不開燈也無所謂;她實際上是從心底懂得聖經的。&rdo;

對於埃勒裡曾經在花園裡看到他母親，迪德里希覺得很驚訝。

&ldo;她總是一連幾個月完全不出她的房門一步，她絕對有能力照顧自己，而且非常可愛地堅持她自己的隱居生活。她很討厭蘿拉和伊蓮，&rdo;迪德里希呵呵笑了出來，&ldo;她絕對不讓她們進她的房間，她們必須把裝著飯菜的託盤、剛洗好的床單等等放在她的房門外。你應該去看看她的房間，奎因先生，都是她自己打掃的，乾淨得可以讓你直接在地上吃東西。&rdo;

&ldo;範霍恩先生，我很想見見她。&rdo;

&ldo;你想見她?&rdo;迪德里希顯然很開心，&ldo;好啊，跟我來。&rdo;

&ldo;現在?&rdo;

&ldo;我媽媽是個夜貓子，晚上的時間有一半是不睡的，大多利用白天睡覺。她很棒的，反正，就像我說的，時間對她來說並沒有什麼意義。&rdo;

他們上樓的途中，迪德里希問：&ldo;你很清楚地看見她了嗎?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

&ldo;那麼，當你看到她時，別感到驚訝。爸爸過世以後，她就與世隔絕了，當新世紀到來的時候，人們都繼續往前走，媽媽卻依舊留在了原地。&rdo;

&ldo;