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老嫗掰著指頭數了數，才道：“加上這樁，今年已是第四條人命嘍……我也不知為啥，反正以往那些個屍首，是一具也沒撈上來過！”

魯班頭奇道：“都沒撈著屍首？”

“可不是嗎，”老嫗道，“跟你們說啊，先前那三條人命，都是同一天上斷送的……先是個小媳婦兒，不知怎麼就掉下去溺死了。屍首沒浮起來，她男人和她小叔子便要下水撈。當時呀，岸上人都知道鬧水鬼，死命地攔著。可那兄弟倆偏不信邪，說啥也得下。結果倆人剛泅到河心，身子突然像墜了鉛。一眨眼的工夫，兩個大活人就沉的沒影了！才半天光景，一家裡就死了仨兒……唉，造孽喲……”

魯班頭道：“我們這不也下去了嘛，咋就沒事？”

“還想出多大事啊？”老嫗指了指鐵鎖，“剛才那不就挺懸？得虧你們拿刀吃皇糧的，身上帶著股戾氣，就算是水鬼，也不敢太造次……若換作我們小老百姓，八成就沒命啦。唉，以後啊寧可多繞上幾里道，輕易也別打這裡過嘍……”

聽到這裡，魯班頭心中打起了小鼓。他暗忖道：那女童屍身找不到不說，偏偏鐵鎖還莫名其妙地劃傷了手腕。莫非……還真有水鬼作祟？越想，魯班頭心裡越慌。一干衙役受他影響，也是惴惴不安，後背不免陣陣發涼。

馮慎雖不信有鬼，但卻想不通為何屍首沉水後便無影無蹤。眼下人心惶惶，馮慎也無心細想，對於撈屍一事，只得暫罷。“魯班頭、諸位兄弟，時候不早了，要不你們先回吧。這樁怪事，就由我慢慢再查。”

“行吧，”魯班頭糾起眾衙役，“馮經歷，那我們先告辭了。日後有用得著弟兄們的地方，只管捎個話來！”

“好。”馮慎拱手，與諸人作別。

魯班頭剛邁出幾步，又匆匆折了回來。“對了馮經歷，不行就去找倆道士來瞧瞧……你自個兒可別逞強下水啊！”

見魯班頭一臉懇切，馮慎不禁失笑道：“班頭放心，我自會小心！”

送走了一干衙役，馮慎也不多待，快步趕回海巡司。來在署廳上，馮慎喚來一名汛兵，吩咐他叫上幾個兄弟，蒐羅些漁網、繩索、長竹竿之屬。

那汛兵領命，忙著手去做。沒過多久，便與幾名兵弁扛著一應之物回到廳前。“馮巡檢，東西備齊了，人也叫來幾個，您看人手夠不夠？”

“差不多了，”馮慎點點頭，“勞煩眾兄弟跟我去趟護城河！”

眾兵弁齊應，由馮慎引著，浩浩蕩蕩地出了城。來至深渠段，馮慎便指揮眾人把漁網接好，將兩端四角分別捆系在竹竿上。

一個汛兵心中好奇，忍不住問道：“馮巡檢，您這是要撈啥？”

“水鬼”之事尚未弄清，馮慎不欲鬧的謠諑紛起，故而笑道：“沒什麼，只是見這城渠太渾，打算清清淤。”

“清淤得找河工，”汛兵又道，“咱這樣撈不起效啊。”

馮慎仍舊笑著，“且試試吧，將網拼得牢一些！”

汛兵們依言，又繼續忙活。待到網竿接好套牢，汛兵便分列於河堤兩岸，將長竹竿探至水下，刮底趕篩起來。

竿網一動，水中被攪得更加汙濁。馮慎緊緊隨視，生怕錯過了浮起之物。

如此篩拉，無異於在河中下了把笊籬。可來回趕足了兩趟，網中除了泥沙雜物，便是些河魚沼蝦大蛤蟆。別說是那女童屍首，就連剩下的豬羊頭骨，都沒多撈上幾塊。

馮慎暗暗心驚：那女童從溺亡到現在，也就約莫一個時辰，為何像被水泡化一般，消失的無影無蹤？屍首若在河裡，按這種撈法也該找到了，莫非真出了什麼妖異？

正想著，汛兵們突然叫嚷起來。馮慎心頭一緊，趕緊轉頭看去。

等到看清了，才知是虛驚一場。原來，