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是煩死了！那天我臭罵過那個傭人，絲毫不覺得悔恨。他們倆結婚，真讓人不可思議。這樣是萬萬不能的。我知道楓樹林一帶有個人家也這樣嘗試過，但是還不到三個月就各自分手了。”

第十八章

時光如流水般悄然而去。再過幾天，從倫敦來的那幫人就要來了。這個變化令人驚奇！一天清晨，愛瑪正在尋思著，那肯定使她既激動又不安，就在此時，奈特利先生走進屋裡。這樣一來，那些讓人不安的想法就被拋諸腦後了。奈特利首先興致勃勃地侃了一會兒，接著默然無語！然後，用較為認真的口氣說：

“愛瑪，我有個訊息想講給你聽。”

“好訊息還是壞訊息？”愛瑪馬上抬頭瞅著奈特利，問道。

“我不知道這個訊息是好還是壞。”

“啊！我想可能是好訊息。從你的臉上分明可以看出來。你在儘量剋制自己笑。”

“我不放心，”他語氣比較溫和地說道，“我不放心，親愛的愛瑪，你聽了後就笑不出來了。”

“真是這樣！為什麼？我無論如何想像不出，有什麼事能讓你快活或者發笑而不能讓我同享。”

“有件事情，”他回答道，“我希望就這一件，我們有不同的見解。”稍過片刻，他又笑了起來，凝神注視著愛瑪，“你沒料到嗎％你沒想起來嗎％哈麗埃特·史密斯。”

一提起這個名字，愛瑪便滿臉緋紅。她感到心頭一陣緊張，儘管她本人也不知道幹嗎如此緊張。

“今天上午她給你來信了嗎％”他大聲說道，“我相信，你肯定收到她的信了，什麼都一清二楚了。”

“不，我沒有收到，我什麼也不曉得。請你講一講吧。”

“我想，這個訊息對你來說可能是不好的——確實不是好訊息。哈麗埃特·史密斯想跟羅伯特·馬丁結婚。”

這時，愛瑪嚇得六神無主，看樣子這實在出乎她的意料之外——她迫切地瞪著雙眼瞅著他，那眼神在示意，“不，這不可能！”

但是，她仍然緊閉雙唇。

“是這樣，的確如此！”奈特利先生接著往下說，“是羅伯特·馬丁親自跟我說的。我們倆剛剛分手，還不到半個鐘頭哩。”

愛瑪仍然睜大著眼睛，滿臉疑惑地瞅著他。

“我親愛的愛瑪，就像我擔心的那樣，你對這件事反感。非常希望我們有相同的看法。不過到時是會相同的。你可以相信，過一段時間，我們兩個人當中也許會有一人改變自己的看法；這之前，我們沒有必要再糾纏於此事。”

“你誤會了，你一定誤會了，”她儘量為自己辯護說，“並非我現在厭煩這件事，而是我對這件事心生疑竇。看樣子可能性不大！你不會是講哈麗埃特·史密斯已經同意跟羅伯特·馬丁結婚了吧！你不是講他已經又向她求過婚了——已經！你只是講他準備去向她求婚吧！”

“我是講他已經向她求過婚了，”奈特利先生面露笑意，堅定地說，“更何況，哈麗埃特已經同意了。”

“上帝啊！”她驚叫道，“咳！”接著藉助於她的活計籃，低下腦袋，避免他見到她的臉。她心裡清楚，肯定是一臉的高興和可笑的複雜表情。她又補充說，“好吧，把一切都跟我講出來吧；讓我弄清楚事情的來龍去脈。如何、何地、何時？讓我全搞明白吧。我從未像現在這麼好奇過——不過你可以完全放心，我並沒有厭煩情緒。這怎麼——怎麼可能呢？”

“其實事情並不複雜。三天前他有事去城裡，我讓他順便將我寫給約翰的信捎過去。他去約翰家裡將信送給了他，那天晚上約翰請他和他們一起去阿斯特利劇場。他們想把兩個男孩一同帶過去。一起去的有我們的弟弟、姐姐、約翰、亨利——還包括史密斯小姐。我的朋友羅伯特盛情難