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大人來查案。”

“哦……”老何忙把兩扇院門都開啟，而後垂首候在門邊。

“老何，能否請馮夫人出來？”梁興走上前。

“哦，好。我這就叫人去請大娘子。”老何忙轉身朝後頭快步走去。

梁興和顧震一起走了進去，前廳仍設著靈堂。顧震不願打擾亡者，沒有進去，讓弓手進去搬了幾張椅子出來，擺在廳前臺階平臺上，和梁興坐在中間。其他幾百人全都湧了進來，幸而院子寬闊，還擠得下。

半晌，老何匆匆從東邊院子走了出來。梁興見過的那個細長眼婢女攙著馮氏，跟在後面。馮氏仍一身孝服，微垂著眼，神色略有些緊張。到了廳前，馮氏微微屈膝，向顧震道了個萬福：“民婦馮氏，拜見顧大人。”

“馮夫人不必多禮，請那邊坐。”

那婢女扶著馮氏坐到一邊的空椅上，老何也垂首站到椅後。

梁興開口道：“大嫂，今天來是想再確證一些事情。”

“梁教頭請講。”

“大嫂是否受人的脅迫？”

“脅迫？沒有。”

“果真？”

“大人面前，馮氏不敢說謊。”馮氏始終斂容低眉，望著地下。

“楚大哥猝亡後，我曾兩次來楚家莊園求見大嫂，大嫂都藉故推託不見。為追查真相，我便越禮違俗，寫了一封書簡，翻牆潛入東院，偷放到大嫂門邊，求見大嫂一面。若楚大哥果真死於意外，大嫂也並沒有遭人脅迫。加之深夜後院，男女有別，大嫂應該仍會拒見，甚而會高聲呼救。可大嫂卻避開耳目，私見了我。然而，無論我問什麼，大嫂均一概否認。言語雖能遮掩，神色卻難盡偽。當我問及楚大哥之死，大嫂略微一頓，眼中淚光閃動，顯然是有苦難言，強力掩飾。道別時，大嫂神情傷悲之餘，目光含有感激之意。這一點感激，越發透露了大嫂苦衷。

“那夜，我還見大嫂正在抄寫《地藏菩薩本願經》，恰好我娘也常誦此經，這是佛祖為其母親說法之經。天下母親，其心相同。大嫂那夜私見我，不是要向我說明真相、尋求救助，而是為兩個孩子安危著想，想斷了我的念頭，以免兩個孩子遭受禍殃。”

“感謝梁兄弟厚意。不過，我私見梁兄弟，只是顧念你與我丈夫的舊誼。此外並無他念。”

“好。此事暫且擱下。我們再來看楚大哥的猝亡。據你們所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，頭被石尖撞破，意外身亡。為此，我特地去向楚大哥的書童周小瑟求證。周小瑟說，當時他在池子邊，楚大哥在十幾步外的薔薇架後解手，除了楚大哥跌倒的聲音，並沒有聽到任何異常動靜。但若是不小心跌倒，人都會不由自主驚呼。若是被人推倒，多少也會發出些聲響。楚大哥跌倒時，卻沒發出任何聲響，只有一個原因——他是自殺。”

圍觀的眾人全都驚呼起來，馮氏則身子一顫。

“那天大嫂在後園擺筵，恐怕不是為讓楚大哥散心，而是訣別之筵。”

馮氏淚水頓時湧下。

“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私見梁興時矛盾之心，還有四條理由——

“其一，楚家來京城只有短短兩代，又沒有特別營生產業，卻能迅速積起偌大家業，致富緣由始終曖昧不清。據楚二哥講，其父是受到一位白衣仙人夢中指引，偶然暴富。因此，聽從那仙人告誡，世代吃素。又常年救濟窮困，善名遠播。

“我正是從這吃素才看破了整個迷局。這一連串事件中，不止楚家吃素。羊婆剛才也說她吃素；雷安化灰案的白家酒肆只賣素食；丁嫂去莊夫人家查問，發覺隔壁那婦人不許自己女兒吃肉，那女兒吃了丁嫂給她買的灌腸，被那婦人狠罵了一頓；桑嫂的孩子被擄走，最先發覺的也是一位吃素的婆婆。