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「那人就是鼠將軍？」

「不錯，只是那時晚輩還不知他老人家的身份。那隻大鼠跑過去，逕自躥上了他的肩頭。晚輩跟過去定睛一瞧，發現他老人家原來不是蹲著，而是在那兒威風凜凜地站著！」

「站著？」

「對，他老人家身量雖不足三尺，可往那兒一站，卻叫人感覺氣度非凡。還沒等晚輩開口，他老人家扔下句『隨我來』，轉身便走，晚輩也不敢多問，只得緊隨其後。行了一陣，我們便到了這處低岡，那會兒岡下還建有一間挺大的木屋，屋前燃著幾堆篝火，火旁圍著好些漢子。那些漢子一見他老人家，紛紛以『將軍』相稱，故而晚輩也跟著叫他為『鼠將軍』。」

湯顯祖笑道：「那些漢子想必是鼠兵鼠卒了，他們也跟鼠將軍一樣小巧玲瓏嗎？」

聽他語帶戲謔，張秀才有些不悅：「他們的身高皆與常人一般無二。老先生，鼠將軍可是我們所景仰的神靈，你言語上最好恭敬些！」

「行行，老夫不打岔了，你接著說、接著說。」

張秀才點點頭，這才把之後的事統統道出。

原來，張秀才上吊前那番哭啼，被鼠將軍無意間聽到。鼠將軍過去查探時，正趕上他把腦袋朝套兒裡鑽，當即出手將他救下。

再後來，鼠將軍喚張秀才進了木屋，問他因何想不開。張秀才好不容易遇上個能吐露心扉的人，便一把鼻涕一把淚，將胸中苦悶一股腦兒地倒了出來。

鼠將軍聽罷，勃然大怒，一面拍打著桌子，一面痛罵張秀才糊塗。張秀才吃了這通罵，又羞又愧，遂打消了尋死的念頭，並表示要越挫越勇，繼續發奮讀書，直至金殿傳臚、封官入仕。

見張秀才孺子可教，鼠將軍這才面露笑意，又得知他家徒四壁，當即拍著胸脯，說要送他一筆錢財，好讓他安心念書。

面對金錢，張秀才卻固辭不受。只因張秀才覺得鼠將軍絕非凡人，便想請他施展神通，以助全村的百姓平安度過荒年。

鼠將軍聞之大悅，誇讚張秀才知恩圖報，並對他說，每月逢初一、十五，便帶著鄉親重回此地，只要不對外宣揚，屆時自有好處。

聽到這裡，湯顯祖不禁連連點頭：「看來這位鼠將軍，確有些菩薩心腸啊。後來呢？」

張秀才又道：「後來鼠將軍讓手下端來酒菜，他老人家親自作陪，與晚輩開懷暢飲。經此際遇，晚輩如同死而復生，再加上鼠將軍答應幫助鄉親們，心中越發高興，便忍不住多貪了幾杯，最終喝了個酩酊大醉、人事不省。再等醒來，已是隔天清早，晚輩發現自己居然醉臥在岡下的草地上，別說是鼠將軍和他的一干手下，就連那大木屋都消失得無影無蹤。」

湯顯祖沉吟道：「人能抬腳走，可屋子總不能長腿跑啊……張秀才，依老夫看來，你那晚若不是在做夢，八成就是遇見鬼了。」

「什麼鬼？」張秀才正色道，「鼠將軍是神靈！不過剛開始，晚輩也以為是黃粱一夢，可衣衫上殘存的酒味、腰帶間鼠咬過的齒痕，分明證實那晚之事並非虛幻。晚輩記得鼠將軍說過的話，便在本月初一那天，帶著眾鄉鄰趕到這岡下候著，結果就遇到了『神鼠送財』的奇事。有了錢財，就能去別處購些糧米，哪怕收成再差，也不用擔心餓肚子。自那之後，鄉親們徹底信服了，便搭建了這鼠將軍廟。現在雖說簡陋了些，但等熬過今年的饑荒，我們就給鼠將軍重修廟宇，再鍍金身！」

湯顯祖剛要開口，耳朵突然動了幾動，他稍加思索後，才道：「此非長久之計。不知你們想過沒有，萬一那神鼠不來送錢了，你與鄉親們不就只能喝西北風了？」

「那不會！」張秀才一擺手，信心滿滿，「鼠將軍答應過晚輩的，老先生不也瞧見了？今天正是十五，那神鼠不又來了嗎？」