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南蠻，作為族名，只是一種泛稱。《禮制&iddot;王制》：&ldo;中國、戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷，被發文身，有不火食者矣。南方曰蠻，雕題交距，有不火食者矣。西方曰戎，被發文身，有不粒食者矣。北方曰狄，羽毛穴居，有不粒食者矣。中國、夷、蠻、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、備器。五方之民，言語不通，嗜慾不同；達其志，通其欲，東方曰寄，南方曰象，西方曰狄，北方曰譯。&rdo;可見除中國華夏族之外，夷、戎、狄、蠻乃四方之民，皆各有&ldo;性&rdo;，&ldo;不可推移&rdo;，是不同的民族群體。在不同的民族群體之內，又有不同的族系，南蠻也不例外。《春秋大事表&iddot;四裔》就把南蠻分為盧戎、蠻、濮、巴四族。盧戎，即蠻，故南蠻實含蠻、濮、巴三族。蠻、巴、濮的古地域與江漢地區新石器時代文化分佈範圍大致相當，當是這些文化的創造者。《戰國策&iddot;魏策》：&ldo;……昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水；文山在其南，衡山在其北。&rdo;《韓詩外傳》將其糾正為：&ldo;三苗氏，衡山在其南，岐山在其北，左洞庭之波，右彭蠡之川。&rdo;《史記&iddot;五帝本紀》：&ldo;三苗在江淮、荊州數為亂。&rdo;三苗，即苗蠻，南蠻集團亦稱苗蠻集團。《山海經&iddot;大荒北經》：&ldo;顓頊生頭，頭生苗民，苗民[敕/厘]姓。&rdo;按此說法，三苗亦源自炎黃集團。苗民因&ldo;弗用靈&rdo;(《尚書&iddot;呂刑》。)、&ldo;匪用命&rdo;(《禮記&iddot;緇衣》)，故在堯、舜、禹三代，中原集團就對三苗攻伐不已，三苗退居南蠻，成為江漢地區蠻民的一支(王光鎬《楚文化源流新證》(武漢大學出版社出版，1988年11月第1版)。而有學者則認為，三苗就是指蠻、濮、巴三個民族(傾鐵符《楚國民族述略》(湖北人民出版社出版，1984年10月第1版)。

但不論取何種說法，在以江漢地區為中心的古荊楚地域內，確實存在眾多的土著居民，他們艱辛地創造出了原始文化，為後來璀璨奪目的荊楚文化奠定了基礎。

三、季連部南徙與楚族的形成

《史記&iddot;楚世家》：

陸終生子六人，……六曰季連，羋姓，楚之後也。……季連生附沮，附沮生穴熊。其後中微，或在中國，或在蠻夷，弗能記其氏。、

《國語&iddot;鄭語》則謂祝融之後有八姓。前者說季連之後中微，或在中原，或在蠻夷，未交代清楚。後者則說：

融之興者，其在羋姓乎?蠻羋蠻矣，唯荊實有昭德，若周衰，其必興也。

點明羋姓季連部從蠻俗，建立了荊國。前已指出，楚之先祖從帝嚳起，均居火正稱祝融，至夏時是夏王朝的重要成員或盟國。後商人興起，起而代夏滅夏，楚之先祖在此夏、商交替之際，分崩離析，出現了祝融六姓或八姓的四處流落的局面。羋姓季連部，就在這一背景下離開故地新鄭一帶，輾轉至丹淅、荊山和漢水流域一帶了。

根據考古學界發掘和研究證明，原江漢地區新石器時代序列文化，在夏、商之際發生極大的動盪，主要表現在陶器製作上，&ldo;突然大大增加了黃河流域的影響&rdo;，&ldo;說明此時有一支來自黃河中游的力量，透過南陽盆地，沿著隨棗走廊，直抵長江北岸&rdo;(俞偉超《尋找楚文化淵源的新線索》,《江漢考古》1982年第2期)。這一論證與上述有關文獻記載是相吻合的，說明北來之羋姓季連部與原來荊楚地區