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後院的書房中，中堂掛著一張八仙張果老的畫像，書架上，書桌上，都堆滿了書，兩個年齡都是三十歲上下的男子，各佔據書桌一頭，都在奮筆疾書。

那個稍長一些的，就是此間的主人，蘇洵蘇老泉，年輕時乃一個聰敏強記卻個性強烈，不服管教之輩，他痛恨這個時代的應試教育，喜好四處旅遊。

但後來，大約得了長子之後，看到自己的哥哥，自己的內兄，還有兩個姐丈，都已經科考成功，行將官做吏，自己卻碌碌無，依然要靠家裡養活……此等情事，即便平庸之才，都會受到刺激，對一個天賦智力超人之輩，自然更是難以忍受。

他追悔韶光虛擲，痛自鞭策，開始發奮苦讀。謝其素所往來之無賴兒，而從士君子學，閉戶讀書文辭，已有八載矣。

但付出不一定就有收穫。八年裡，蘇老泉已經落榜兩次了。這讓他變得愈發沉默寡言、性格古怪，加之他思想獨立，常有驚人之語，自然與那些講究中庸的書生合不來。

坐在他對面的，是他數不多的幾個好友之一，姓陳名希亮自公弼，青神縣人，身材清瘦，面目顏冷，兩眼澄澈如水，一看就是個正直堅定之人。

陳希亮不像蘇洵一樣年少荒嬉，他是個嚴以律己之人，自幼刻苦用功，但命運作弄，科舉之路十分的不順遂。

他苦讀到二十二歲年紀，覺著已經有把握了才去應試，果然順利取解赴京，誰知轉年春闈前夕，一封父喪訃告就把他叫了回來，只能等下一屆。

朝並非定期舉行科舉考試，而是根據朝廷對官員的需要，有時候每年都有，有時候一停數年。當今官家繼位以來，天下官員人滿患，故而最近幾次科舉，都是間隔四年。

所以四年之後，已經二十六歲的陳希亮，又一次取解赴京，誰知從那屆開始，考官不再重經史策論，而以『屬對聲律』要，結果不善此道的陳希亮，落榜了。

在回蜀的路上，他遇到了同樣不善此道而落榜的蘇洵，兩個沉默寡言的人，恰巧住在一個艙裡，能整天整天的不說一句話。但當他們下船前，卻成了相交莫逆的好友。之後幾年裡，時常書信往來，一起鑽研這……『屬對聲律』之道。

所以蘇洵叮囑女兒，在帶著兩個弟弟玩的時候，也要加上對仗格律方面的聯絡，可謂痛定思痛。

苦讀三年之後，陳希亮二十九歲，蘇老泉三十四歲，都到了輸不起的年紀。所以一開春，蘇老泉就強拉硬拽著陳希亮，到各地去參加文會詩會，在切磋中高詩詞水平。

陳希亮來不放心三個孩兒，但想到一旦取解，一去就得一年多，三個孩子還是要大哥照看，所以與哥嫂說了許多好話，又反覆叮囑兒子聽話。這才跟蘇洵踏上了四處遊學的行程。

如今兩個月的短暫遊學結束，還有三天，就要到府衙報名了，陳希亮打算等到報名之後馬上回家，這幾天權且住在蘇家，與蘇洵做幾篇應試的程文……宋朝的解舉不像後世一考終身，而是隻有一次效用，如果沒考中進士，下次還得再參加取解試。雖然對兩人來說，應該不在話下，但這幾年四川的文氣越來越盛，兩人哪敢掉以輕心。

正在筆作文，外面響起『篤篤』敲門聲，蘇洵眉頭一皺，擱下筆沉聲道：「誰？」

「爹爹，是我。」

「八娘？不是不叫打擾麼。」蘇洵一聽是懂事的大女兒，語氣放緩了不少：「什麼事？」

「陳世叔的公子來了，說是有急事找世叔。」

「我兒子，」陳希亮心中咯噔一聲，擱下筆道：「老泉兄，我出去看看。」

「快去吧。」別人的家事，蘇洵不好多問。

陳希亮站起身來，跟著八娘快步走到前院客堂。

陳忱正被蘇家兄弟問得啞口無言，見父親來了，趕緊起身