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“趙堂，你退下。”

內侍監“喏”了聲，小心翼翼地退到一旁。

“你剛才說，朕不能動太液湖，是什麼意思？”

水溶皺了皺眉，從衣襟裡取出一封奏摺，沉吟道：“今天裴侍郎託臣捎來摺子，說太液湖的工程遇上了麻煩……”

“他說什麼？”

“他說銀貲缺的緊，付不上工錢，那邊眼看就要罷工。”

皇帝冷笑一聲，臉色有些不好看：“訴苦的話朕就不聽了，叫他有苦向戶部訴去！”

水溶嗅出話裡有機鋒，沉沉吸了口氣，跪下說，“太液湖乃我朝先祖遺留，歷代都有擴建，實在不宜損毀。一旦動土，只怕工程量浩大，人力錢財還是小，淹沒了廟堂殿宇豈不是得不償失。如今北疆蠢蠢欲動，邊塞也不安定，打起仗來是筆不小的數目。我朝雖說國庫殷實，一年災害饑荒也增添了不少賦稅，總是入不敷出。若是百姓繳不上稅，從而引起民憤，臣只怕……”

皇帝漠然打斷他：“別拿這些陳詞濫調搪塞朕，溶卿，朕一向視你為知己，這滿朝文武，只有你最得力，可是近幾年你越來越有主意了。”

他轉身從案上拾起一疊摺子，狠狠摔到水溶面前：“你自己看看，這上頭寫著什麼——‘減免稅庸五年、撥銀三千萬兩’，朕這裡修太液湖沒錢，你們倒有大把大把的銀子，給那些平頭百姓？”

“陛下息怒。”水溶依然淡淡的說，“這確實是臣的主意，近年來旱澇不斷，收成一直不好，遇到青黃不接的季節，更是納不上多少餘糧。加上我朝與北疆頻繁交戰，國庫虛耗太大，百姓們的日子也好過不到哪兒去。”

“你這是在教訓朕？”

“臣不敢。”水溶低下頭，“凡事預則立，不預則廢，還望陛下三思！”

“你——”皇帝倏地盯住他，臉色愈發白得像一張紙。

旁邊的趙堂看勢頭不妙，忙接道：“萬歲爺息怒，據奴婢所知，戶部那邊確實有些困難。您忘了，去年給皇太后修萬壽宮，已經把錢花幹了，後來收尾，還是北靜王爺捐了一年的俸祿，才勉強湊齊的。”

一語點醒夢中人，皇帝這才覺悟過來，臉上便有些難堪。

“瞧朕的記性，怎麼把這事兒給忘了？”轉過身，見水溶還跪在地上，皇帝只好訕訕一笑，將他扶起來，“愛卿起來說話。”

“是。”水溶慢慢直起身子，面上並無慍色。

“說起來也不怪你，戶部出了紕漏，怎麼也賴不到你頭上，朕是讓那些窩囊廢氣糊塗了。”皇帝拉著他的手，只覺掌心冰涼，不由關切地問；“對了，最近身子可好些？”

“多謝陛下掛念，還是老樣子。”水溶垂低了眼眸道。

皇帝聽完點了點頭，對左右侍從說：“去把羅斛國的那支老紅參拿來，朕看你又瘦了不少，是該好好補養身子了。”

水溶低下頭默在那裡，皇帝問：“怎麼？有什麼事瞞著朕？”

“臣……有一事想求陛下，就怕您不答應。”

“你說。”

這時內侍監悄然進來，攜起鋥亮的銅壺，琥珀色的茶湯緩緩注入杯中。皇帝揭開蓋碗，往鼻子裡吸了一下：“這茶不錯，溶卿你嚐嚐。”

水溶欠了下身子，輕輕啜了一口：“這件事說大不大，賤內近來有了身孕，想求陛下賜一個正式的封號，將來入譜，也方便著些。”

“哦，那是大喜事呀，令夫人有了訊息，怎麼沒聽羅宰相提起過？”

水溶道：“說來慚愧，是臣一房的妾室，還沒有正經名分。”

皇帝吃了一驚，嘴角忍不住翹起笑意：“朕看你在女色上頗為淡薄，還真以為不食人間煙火呢，想不到，也有看走眼的時候。”

“陛下過譽了