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他把目光收回來，端起適才下人沏上的蓋碗茶，抿了一口。

「那日母親定不止同你說了問藥一事吧。」齊靳邊開口，邊將那蓋碗茶置回几上。

王溪一凜。

凜的倒不是他所問，卻是他直截若此。她自通人情，這樁事雖屬內眷，但事涉公事，自是要齊靳應準的，若齊母有意瞞著兒子，詳情度理，自然不會當著他的面提起，實則便是要她做這個「聽翁傳話」之人，只是繞開同兒子當面置氣，齊靳宦海飄蓬又如何不知，再者他做兒子的，自知母親亦深於事故，只待兒媳周全。

「老爺既然問起，我自不瞞你。」王溪順水推舟，將齊母的意思說了大概，只略去了人牙子發賣珍兒這一節，以避「口舌婆母」之嫌，末了跟了一句：「想必母親也知你為難，當日才讓你移步，同我說來，也是她老人家體諒你的意思。」

只說完，屋內靜了半晌。

齊靳漠漠聽著，王溪不免乜一眼。

乍聞此事，便是齊靳這般久歷人事，也是略驚。

他立起來，踱了幾步，又走回來，只未坐下去，扶著一側的扶手，眼風略過妻子的面上。

她今日頭上挽了一個隨常的髻，簪了一支嚲雲簪，此外別無裝飾。

「母親憐兒之意，此時炙盛，只是」，齊靳眉頭一皺，彷彿想起什麼。

王溪見他沉吟，便想起之前他同俞四間的過節，前事沉積，一時五味雜陳，「俞四終究是我面上的親，睿兒的事，我難辭其咎，但此事我只為母親，並無私念。」

齊靳這才想起尚月蓉之事，目光裡透了些歉意。

只見她這般提起，定是疑心他為前頭的事容不下俞四。

齊靳雖同俞四有隙，但官場之上，講究議事歸議事，以賭氣置氣為拙，見王溪態度，於是也不說那些箴規，只明道：「此事雖然荒唐，只是母親此時提出來，既不明說，倒也不是不可先緩一步。只是治中言談之間，對『夾袋』極為反感，公事上我才接此任，並無十分拿手，治中幾番同我說起，只為我實心用事，我現下正要倚重此人，此為我適才所慮。」說到此處，停頓了一下，「母親所慮之事，我量俞四這個性子，若真要擺在檯面上說開了，也是吃不起這『倚勢霸道』的虧」。

沒成想齊靳說得如此誠懇…

她所慮者，雖可心會而不可語答。

他卻也明白告知。

王溪未接言，點了點頭，轉頭看向他，目光微動。

兩人都是一振，著實許久未交換目光。

沉默片刻，目光一動，齊靳聲調也低沉下來，「諸事煩難，各人有各人的為難，也都只好勉為其難。這件事便有我來料理，今日聽聞治中母親只病，公私冗沉，勞夫人為我費心周全瑣事。」

他言語誠懇，王溪黯了一會兒，站了起來，向他行了一禮。

意料之外，卻又是意料之中。

恰在此時，兩人都想說些什麼。

只講完此事，竟不知還有何話可講。

兩人都是人情熟透之人，不禁心中五味雜陳。

——這情分，終不知在何處傷了，竟扎到了根裡。

這一頭商議定了，齊靳便入朝點卯，再度面聖，卻是言語溫和，未提前事，且詢了他情況，囑咐他「公事宜勤，也應善自保養」，雷霆雨露莫非天恩，齊靳先是引罪自責，後又表上錫天恩，唯實心用事，以圖報效，聖上覺其雖年輕，實非拘手攣足，更非「受不得半點委屈」之人，聖心甚悅。這番關竅，待回到順天府，自頂至踵，眾人也又另一番敷衍，自是不必多說。這頭齊母所示俞四一事，齊靳也不得不顧慮著治中，故著缺並未做實，只暫行以借調之名，因著俞四前頭傷了九門提督的外家親眷，進了司獄裡頭，