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阿近一時不曉得如何應對。

由於有慈祥的長屋管理人及可靠的店主支撐著藤吉，他才能長大成人，獨當一面。八歲時哭哭啼啼地與大哥別離的男孩，一面等候他歸來，一面出外工作，從供使喚的下人一路晉身為二掌櫃，此時，引領期盼的大哥終於返鄉。況且，對柿子爺爺的承諾，藤吉應該仍謹記在心，他不是才親口這麼說嗎?

但為何又……

藤吉似乎能明白阿近的困惑。

&ldo;很匪夷所思吧?&rdo;他有氣無力的笑著別過臉，緊閉的拉門外是曼珠沙華搖曳的紅花。

真是歲月如梭啊，他自言自語般的低喃。

&ldo;昔日目送大哥離去時，我還是個幸福的孩子，不懂世間冷暖。雖只大哥吉藏犯了罪，卻感受不到任何沉重的負荷。因為一切重擔，都由柿子爺爺和店主代為扛下。&rdo;

八歲的孩童，過一年滿九歲，過兩年便滿十歲。隨著智慧漸長，藤吉逐漸明白大哥做了多麼可怕的事‐‐不，是明白世人將這件事看得多麼可怕，多麼避而遠之。

過去別人代藤吉背負的重擔，如今他都得自己一肩扛起。

&ldo;世人忘不了我大哥，永遠記得他犯下的過錯。儘管表面上彷彿早已遺忘，但動不動又會翻出這筆舊帳。只要一提到那件往事，我也被迫回想，就算說者無心，但沒聽一次，我便得忍受一次。&rdo;

那個叫藤吉的小孩，他大哥竟以殘酷至極的手段殺害當木匠的同伴，後來遭判處流放外島呢……

&ldo;如同先前所說，替我找到這份工作的，是長屋管理人柿子爺爺。小姐，您若細想，應該會認為柿子爺爺已將我大哥的事毫不隱瞞的告訴店主吧?&rdo;

是的，阿近頷首。

&ldo;起初的確如此，柿子爺爺替我找工作時，挑選的是就算坦白道出我的身世，也願意接納我的店家。&rdo;

&ldo;有這樣的店家吧?&rdo;

&ldo;嗯!&rdo;藤吉望著拉門點頭應道，&ldo;不過，一到店裡工作後，怎麼講……情況變得很糟。&rdo;

&ldo;有人搬出您大哥的事欺負您，或在背後說您壞話是嗎?&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;藤吉的目光移向阿近，微微一笑。

&ldo;這就是世人的嘴臉。甚至有人刻意向店主或我同事打小報告，細訴藤吉的大哥其實如何如何。當然，他們並無惡意，因為這也是為店裡著想。&rdo;

結果藤吉因此丟掉三個工作。

藤吉說得有些疲累，停下喘口氣，乾咳幾聲。阿近望著他心想，啊，掌櫃一直沒端茶過來。

確實，世人便是如此。不過，以眼前這情況來說，吉藏殺人的手法及事情的發展更是火上澆油。

吉藏平日是溫和、認真的工匠，脾氣一來卻相當衝動，碰也碰不得，攔也攔不住，甚至拿起鐵鍬殺人。若換個看法，比起那些原本就行為粗暴或素行不良的人，這種人反而更難對付。只因個性使然。

且這種個性的人，其兄弟的脾氣也大多相似。藤吉看來忠厚老實，工作認真，但仍不能大意。搞不好取下他的假面具後，底下的是張和他大哥一模一樣的臉。

僱傭藤吉的店主及一起工作的同事，會對他充滿懷疑和不信任也情有可原。當然，偷偷告密、說他壞話的人亦是同樣心思。

搞不好藤吉也是一樣，個性和他那殺過人的大哥很像呢。

最糟的是，藤吉無法推翻這些猜疑。他拿不出證據為自己