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&ldo;那吉藏先生有什麼表示嗎?&rdo;

面對阿近的詢問，藤吉的表情倏然消失，平淡的答道：

&ldo;他只說了句對不起。&rdo;

04

如今回想起那段過往，心裡仍會隱隱作疼吧。

臉龐蒙上悲慼的暗影，表情因痛苦而緊皺，這會讓人看起來比實際年齡還要蒼老。但不知為何，阿近眼前的藤吉卻不是這麼回事。他那不安、落寞的神情，竟帶有一種不曉得該說是年輕，還是天真的神色。

原來如此，阿近猛然察覺。

當藤吉得知溫柔的大哥殺了人，遭判處流放外島時，只是個八歲的孩童。一憶及往事，他內心便回復成當時那名捨不得與大哥分離的小男孩。孩童時的面孔，覆蓋了他現在的臉。

&ldo;外島是什麼樣的地方，小姐想必不清楚吧。&rdo;

也許是看出阿近方才慌亂的心緒‐‐如同阿近決定不再打斷藤吉說話一樣，藤吉也小心翼翼不去觸碰阿近心頭的傷痛，才採用這樣詢問的口吻。

&ldo;是的，好在我不清楚。&rdo;

藤吉莞爾一笑。&ldo;雖說是流放外島，但地點可不只一處。當時僅有八丈、三宅、新島三座島，據傳以前有七座。&rdo;

儘管已判決流放外島，不過開船前，罪犯都得關在牢裡。

&ldo;等候的這段時間，親屬可送錢或白米給罪犯。姐姐和我完全幫不上忙，但長屋管理人和店主為了讓哥哥在外島的生活能好過一些，四處奔走，我們才能送東西到牢裡。阿今小姐希望大哥能有溫暖得床可睡，於是提出申請，想送一床新棉被到牢裡，卻未能獲準。流放外島的罪犯，依規定只能帶牢裡的棉被去外島。&rdo;

罪犯在出航前夜才曉得會被送往哪座外島，稱之為外島分發。而吉藏被送往八丈島。

&ldo;在三座外島中，八丈島是公認最容易謀生的外島。我之所以知道此事，是載送大哥的船停泊在鐵砲州外海的三天期間，長屋管理人告訴我的。童稚的我很高興，安心不少。&rdo;

船隻停泊的三天裡，親屬提出申請便得以和罪犯會面，罪犯甚至能寫信。吉藏以拙劣的假名寫了封信，謝謝我們送去的物品，並交代我們都別去探監，此刻他無顏見人。

&ldo;因此我們都沒去。長屋管理人要我趁船還停靠在鐵砲洲時，早晚向船隻膜拜，祈求大哥平安無事，他也陪我一起膜拜。&rdo;

每次雙手合十，藤吉都忍不住嚎啕大哭。不論哭的再久，淚水都不會幹涸。

&ldo;大哥搭的是春船。至今我仍記得，那幾天早上總是朝露瀰漫。長屋管理人訓了我一頓，說都是我哭的太兇才會起霧，雲霧飄動，船內的大哥便知是我在哭，所以我不能掉淚。&rdo;

年幼的藤吉問長屋管理人和店主，大哥什麼時候才會回家。但沒人有答案，只能簡短地應句&ldo;總有一天會回的&rdo;。

&ldo;最後，我大哥吉藏花了十五年的歲月才重返家園。&rdo;

&ldo;至少他是健康地回來吧。&rdo;

阿近開朗的詢問，藤吉也放鬆緊繃的雙頰點點頭。

&ldo;是啊。&rdo;

當時，藤吉已是某建材商的夥計。

&ldo;我從十五歲開始當夥計，那是正好被拔擢為二掌櫃。剛才也提過，我原是想成為建材工匠，終究未能如願，於是我改當商人，想早點出人頭地。說起來似乎有點自賣自誇，不過我非常賣力工作。老闆性格善良，很明白我的上進心。&rdo;

藤吉對長屋管理人柿子爺爺