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二月十六，燕王等跟隨太子離開南京，仲春時節的南京城外風和日麗，柳綠桃紅。明麗的天空下不時掠過幾隻春燕。農民們絕不敢耽誤農時，他們在田間艱苦地進行著那世代如一的周而復始的耕作。融融春光裡走來太子和諸王的大隊人馬。走在前面的是身著戎裝舉著龍旗的軍士。一面黃旗居中，青旗、赤旗、黑旗、白旗在四面環抱。每面旗下都有六個身著與旗幟相同顏色服裝的軍士，他們身背弩弓，無不英武強悍。接著便是舉著引幡、戟氅、戈氅、儀鍠氅、羽葆幢、青方傘、青小方扇、青雜花團扇的校尉 。個個都是鮮衣怒馬，數不清的旗幟，數不清的儀從。那踏踏的馬蹄，滾滾車輪，和輕輕揚起的黃塵，打破了春日的寧靜。

從南京到鳳陽三百三十里的路程，用了近兩天時間，第二天他們到達了鳳陽城 。鳳陽在元朝稱為濠州，屬安平路。朱元璋做了吳王之後，這裡便是龍飛之地了，自然要有所升崇，於是改稱臨濠府。洪武二年九月，朱元璋將這裡確定為中都 。其時應天為南京，開封為北京，臨濠的地位一時顯得格外重要。要不是劉基他們勸說，朱元璋真想將鳳陽作為京師了 。但是，朱元璋仍然在中都建了新城。三年十二月新城建成，周圍五十里四百四十三步，環置九門。中有皇城，周圍九里三十步，環置四門，頗具規模 。去年皇太子和秦王、晉王出遊中都時，正值鳳陽府剛剛遷入臨濠新城，而城西南的皇陵城也已經動工了 。

鳳陽北濱淮河，南臨鏌鋣山，西濠水就源於此山 。鳳陽西八九十里有兩座山，一是荊山，一是塗山。據說這兩座山原本相連，淮水在荊山北麓流過。後來大禹鑿山引水穿過其間，使民間免除阻隔之苦 。

這裡雖然離南京只有三百三十里，但臨近淮河，經常受到洪水的困擾，和富庶的江南相比，這裡顯然要貧窮得多了。朱棣和秦王、晉王在就藩之前，差不多就沒再離開鳳陽，他們在這裡不僅對朱元璋創業的艱難有了更深的感受，而且熟悉了民情，更重要的是，他們在這裡開始鍛鍊了帶兵的本領。

前面已經說過，按規定每親王擁有三護衛軍隊。洪武十年正月十二日，朱元璋又宣佈增加秦、晉、燕三王的軍隊。秦府原有西安護衛軍一千四百五十一人，增加羽林衛軍兩千兩百六十四人；晉府原有太原護衛軍一千六百三十人，增加興武等衛軍兩千兩百五十一人；燕府原有燕山護衛軍一千三百六十四人，增加金吾左衛兩千兩百六十三人 。所增加的兵力都在原有兵力的一倍半以上。

朱元璋最重視兵權。絕不把兵權輕易屬人。在他未即位之初，多用養子為心腹，凡克城池，都令其與將官同守 ，用以進行鉗制。朱元璋奪取集慶後，設立了大都督府，作為最高的軍事統帥機關，他將大都督這一重要職務交給了皇侄朱文正 ，等到朱元璋有了親生的兒子，他便逐步放心地把兵權交給他們掌握。他先是設立護軍府，後又於洪武五年設定了親王護衛指揮使司 ，規定每王府三護衛，每衛設左右前後中五所，所千戶二人，百戶十人，此外，還有兩個圍子手所。所千戶一人。因此在一般情況下，每個親王都擁有大約一千五百人的兵力。

但是，屢經修改的《皇明祖訓》又規定：「王府指揮司官並屬官隨軍多少設定，不拘數目。」　實際等於說王府所統帥的軍隊沒有限制。而事實上，在洪武時期也確實如此。《皇明祖訓》裡還規定：「凡王教練軍士，一月十次，或七八次，五六次。若臨時有警，或王有閒暇，則遍數不拘」。　這就給親王更多的接近軍隊、熟悉戰陣的機會。

朱棣在諸王中自幼便以悍勇著稱。年齡稍長，更顯出其所懷心志與諸王不同，尤其好遊俠，善於騎射 。這次到中都拜謁鄉裡的另一個重要目的是講習武事，這使朱棣有如魚兒得水，格外遂心。鳳陽是他試飛的起點，這裡的生活使他終生難忘