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先王之制，大都不過三國之一，上下等差，各有定分，所以強幹弱枝，遏亂源而崇治本耳。今裂土分封，使諸王各有分地，蓋懲宋元孤立，宗室不兢之弊。而秦晉燕齊梁楚吳蜀諸國，無不連邑數十，城郭宮室亞於天子之都，優之以甲兵衛士之盛。臣恐數世之後，尾大不掉，然後削其地而奪之權，則必生觖望，甚者緣間而起，防之無及矣。

議者曰，諸王皆天子骨肉，分地雖廣，立法雖侈，豈有抗衡之理？臣竊以為不然，何不觀於漢晉之事乎？孝景，高帝之孫也，七國諸王，皆景帝之同祖父兄弟子孫也，一削其地則遽構兵西向。晉之諸王，皆武帝親子孫也，易世之後，迭相攻伐，遂成劉、石之患。由此言之，分封逾制，禍患立生，援古證今，昭昭然矣。此臣所以為太過者也。昔賈誼勸漢文帝盡分諸國之地，空置之以待諸王子孫。向使文帝聽從誼言則必無七國之禍。願及諸王未之國之先，節其都邑之制，減其衛兵，限其疆理，亦以待封諸王之子孫，此制一定，然後諸王有賢且才者入為輔相。其餘世為藩屏，與國同休。割一時之恩，制萬世之利，消天變而安社稷，莫先於此。

葉伯巨同樣在總結歷史的經驗，但他得出的結論卻與朱元璋完全相反。他以漢晉兩代的事例詳盡地解剖這一問題。漢朝初年，高祖劉邦鑑於秦室孤立無援，仍行分封制，後來又規定「非劉不王」　，以確保劉氏江山。但天下諸藩日臻強大，專恣自為，形成尾大不掉之勢。賈誼向漢文帝建議眾建諸侯，以削弱諸侯的勢力，沒被採納 。景帝時吳楚七國更加驕橫，勢在必反，晁錯再建削藩之議，說：「今削之亦反，不削之亦反，削之其反亟，禍小，不削反遲，禍大。」　於是相繼削趙王、膠西王、楚王之地，吳王乃與六王相約而反。待七國次第平定，朝廷將地方用人之權，收歸中央。其後諸王的權力雖然削減，但其封地仍然很大。武帝又用主父偃的建議，施行推恩令，命令親王在自己封地內分封眾子弟為侯，從而將諸王的領地塊塊分割，避削地之名而行弱藩之政，使分封制有名無實 。從此地方權力全歸朝廷控制，漢室得到安寧。一百五十年以後，東晉武帝再次重蹈漢初覆轍，企圖眾建親王以羽翼王室。他分封子弟二十餘人為王，並給以兵權，大國小國兵力從五千人到一千五百人不等。武帝死後，汝南王、楚王、趙王、齊王、長沙王、成都王、河間王、東海王八王相繼為亂，自惠帝元康元年(291年)到光熙元年(306年)綿亙十六年之久。國勢陵夷，地方大亂，遂至匈奴劉氏舉兵南下攻破洛陽，懷帝被俘 。

葉伯巨擔心明朝再走歷史的老路，因尾大不掉而致亂，他建議在諸王還沒就國時便「節其都邑之制，減其衛兵」，以強幹弱技，並且限制諸王的地盤，也用來封建諸王的子孫，以分散諸王的力量。其策略與賈誼、主父偃如出一轍，其拳拳忠心可嘉，其切切之議可行，也算得個「忠且仁者」吧？然而天心難測，朱元璋早忘了自己說過的「惟冀臣民，許言朕過」的話，竟固執己見，想要在並不通行的老路上再做一番嘗試。他讀到葉伯巨的奏疏，異常憤怒，大呼：「小子間吾骨肉，速逮來，吾手射之！」他愛諸皇子太深了，因而便過分相信他們之間的骨肉之情，他忌異姓功臣也太深了，因而便認為除依靠骨肉之情外別無它途。大明江山，皇圖永固，骨肉豈容離間！葉伯巨的一番話攪得他心緒不寧，他一定要親手射殺葉伯巨，才能解心頭之恨。彷彿葉伯巨一死，朱姓江山便會從此太平無事。葉伯巨被捉拿到了京師，但中書省的官員們都不忍他馬上遭到亟刑，也許他們和葉伯巨對形勢有著同樣的見解，也許只不過是出於有限的同情心罷了。中書省等朱元璋怒氣稍稍下去，向他奏請對葉伯巨的處置。結果葉伯巨被送入刑部的大獄，一直關死 。總算比梟首凌遲好得多了。

四、鳳陽行

皇帝不能