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於是眾望所歸的魏新亭牽頭，先拱手行作揖，回復了朱又徵，這才入座。隨著他的入座，眾人於惶恐間稍稍心安，隨之一同入席。

朱又徵瞧著魏府這一大家子人，連同幾個小輩，個個出水靈秀，像是江寧這地方極其養人，他的目光在雲依斐精心打扮過的白裡透紅的俏麗臉蛋上停了一瞬，她似有所覺，小鹿似的，慌張地看向了魏修吾，魏修吾便皺了眉，朱又徵微笑，別過眼看向老太君，姿態閒閒：「這筵席上，似少了一個人。」

此言一出，方才因為魏新亭而稍有緩和的氣氛再度變得無比緊張。

沒有人不知道，太子殿下問的是誰。

一時間筵席上便如同現出了眾生相，有人悲愁，有人竊喜，有人擔憂，有人惶惑，各不相同。朱又徵見老太君不答，眉梢微微一挑，露出些驚訝來。

「怎麼老太君過壽，他竟也不來麼。」

這件事若是傳揚了出去，於魏赦的名聲可不大好。

自然，魏赦的名聲本來就是不好的，不孝之名早就坐實了，倒也無甚奇怪。

這時老太君彷彿才心中有數，赦兒今日為何不在。

她是不知這些年來魏赦在淮陽有了什麼奇遇，但二十五年前被他們捂得嚴嚴實實沒一絲裂隙的事，竟能讓魏赦挖出一條縫漏了出去，便知他身邊定有勢力。想必他此前已等到了風聲，今日這才避了出去。

他不欲與太子見面。

若說是畏懼，或許是有，倒不盡然是如此。老太君有點清楚魏赦的狗脾氣，怕是心裡頭覺著彆扭，難以面對這段尷尬的關係。

老太君垂首，聲調清平：「回殿下話，赦兒他自打回了江寧，一直體內旺火，身體不適，昨兒又犯了病了，今早來時精神不濟，老身便自作主張讓他去歇了，先養好了身子，別的什麼再說也不遲。」

朱又徵露出「原來如此」的神情，點了點頭，「一直聽傳聞，大公子乃是人中之傑，孤神交已久，時刻欲與之一見，沒想到今日來，卻是不方便了。」

他又露出遺憾神色，微微垂目搖了下頭。

便見湯盅，那細可穿針的雕花繡球豆腐絲，不禁微微露出了些詫色。

他用了一湯匙，味道鮮美而清甜，在神京絕難嘗到。但畢竟是太子，吃遍五湖的，便只好將心頭微微的震驚壓了下去。只是那口帶著一絲甜美的味道，卻仍然滯留於舌尖，溫滑輾轉，始終不去。

沒有想到魏府之中，竟還有這般妙手巧思的女廚。

……

筵席罷，太子未走，在魏新亭等人指引下遊園消食，飯畢已久，午後天氣熱辣，熱浪如水般逼人，魏新亭藉故述職，與太子二人回了臨江仙偏院一座閣樓，入書房，閉了門。

魏新亭立刻叩頭下拜，跪到了朱又徵面前，匍匐不起：「殿下，老臣愚昧，不知殿下駕臨，有失遠迎，還望殿下恕罪。殿下今但有所命，臣無有不從。」

席間他便看出，朱又徵雖一路言笑甚歡，對他，卻暗有指點之意，因此這才尋了由頭，請太子單獨會面。

朱又徵坐在高腳太師椅裡，指尖點了茶蓋，不復談笑，臉色雍容淡漠：「你倒是聰明。」

「孤南巡江寧，是為了見魏赦一面。」

他道。

魏新亭見太子落座，又朝他所倚之處挪膝跪了過去，叩頭，以額頭搶地，閉目：「臣罪該萬死，請太子明示。」

朱又徵一雙淡漠的鳳眸掃到他的臉上：「魏知州，你我有著共同的敵人，有著共同的打在身體血髓之中的恥辱，而這恥辱卻偏要活得張牙舞爪，在你我面前日日顯形，實在惹人厭憎！」

他低眸，凝視著魏新亭，漠然地勾了唇角：「魏知州，孤所說之人，你明白，孤的心思，你亦明白。」