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精兵拔刀驅趕難民，那人見求糧不成，竟想一頭撞死在刀下，若非劉翊陽反應迅猛將人推開，怕是聚眾激憤的難民就能多了條正當的理由搶奪乾糧。

有驚無險，一行人接著前行，孟漁忍不住回頭一看，見婦人正咬破手指給襁褓中的幼兒喂血，當真是觸目驚心。

等進了城關，傅至景一口氣都沒歇即刻抓了民官審問，一經排查才知道，這些貪官竟和當地鄉紳米商勾結，將朝廷的賑災糧一分為十，其中一份摻了沙子煮粥派發給宅民，其餘的皆高價在米鋪裡售賣。

百姓無錢購糧，無糧可食，自然得另覓出路。

傅至景在民間長大，看多了官商勾結的惡行，深知平頭百姓的苦楚，厭貪如賊，不掩事也不怕事，當即將官員收押問監，把三十精兵分批一個個去往涉案米鋪，不僅要他們把賑災糧吐出來，還得無償拿出十擔米在街頭派發。

如有異議者，一律格殺勿論。

他如此雷厲風行，就算是地頭蛇也怕了他的手段。

孟漁沒閒著，特地穿上官服在街巷裡督促米商派米，有米商見他模樣和善，諂媚地來同他搭話，他將傅至景的疾言厲色學了十足十，再也不敢有人動歪心思。

耽擱了一日多才繼續趕路，臨出城前留下五個精兵，城裡的百姓皆來送行。

孟漁心中好似有一團不熄的火焰在燃燒，從他進京成為九殿下至今，他一直糊里糊塗地不知自己該何去何從，可眼下望著烏泱泱的人群，再回想起當年在宜縣私塾時，白鬍子老師那一句鏗鏘有力的“官者，為民請命”，他渾身都沸騰起來。

他一路都在沉思，引得傅至景的發問：“在想什麼？”

“我在慶幸，我雖是假的孟大人，但我是真的九殿下。”

孟漁考取不了功名，九殿下也鬥不過京都的爾虞我詐，但只要有這層身份加持，他未必會碌碌終生。

傅至景微怔，驕陽下的孟漁周身都鍍了一層光暈，眼睛亮得出奇，說不出的意氣高昂，他心裡忽地有點後悔帶孟漁走這一遭，因為他太明白權力的滋味有多麼讓人上癮，也太清楚被景仰、被推崇會使人驟長生生不息的豪情。

但當真相被揭露時，今日的氣沖霄雲都會成為一個笑話。

傅至景罕見的沉默讓孟漁像被澆了一桶冷水，他囁嚅道：“我只是覺著我不能獨佔這個名頭，我得去做些什麼，什麼都好……”

他有些不確定，又怕被笑話般，急需得到認可，“對嗎？”

所幸傅至景沒有打擊他的熱情，片刻後頷首，“對，你做得很好。”

若非所有人都在看著，孟漁定要撲到傅至景懷裡討一個類似於獎勵的吻，他一改在京都時的萎靡，振奮道：“那我們快些趕路，明日就到川西！”

第六日，隊伍於夜色裡抵達目的地，當地長史早已在城門等候。

一干人等連日在大暑裡趕路早就筋疲力盡，這幾年來養尊處優的孟漁更是憋著一口氣，等到了驛站就累倒了，睡前再三叮囑傅至景明日一定要叫醒他，可整整睡了六個多時辰，醒來時天光大亮。

屋子空無一人，身處陌生之地，他有些分不清夢境與現實，匆匆忙忙穿戴整潔往外跑，逮住個在院子裡打瞌睡的衙差詢問傅至景的去處。

“在書房和長史大人談話。”

孟漁道過謝，快步往捕快所指的方向趕去，一路到了院子外，踩著青石板走了進去。

書房門大敞著，幾人圍在書桌上談話，聽見聲音紛紛抬起頭來看著氣喘吁吁的孟漁。

桌上擺著川西的地形圖，身為總領的傅至景用人惟才，正中間站著的是慣會領兵打仗的劉翊陽，正在分析攻克的方法。

孟漁有心參與，剛進了屋還未開口，傅至景先道：