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在這種時代背景下，為了儘量加強自身權力，並延長東漢皇朝的壽命，漢桓帝不得不頻繁地更換政府成員，這樣才能讓更多的人有官作，也不至於提高官民比例。每隔幾年，他就會打擊一次當朝勢力，有時是外朝的黨人，有時是中朝的宦官。但這對於帝國機器的高效運轉來說，實在是非常有害的。秦、漢、魏、晉一脈相承的&ldo;中華第一帝國&rdo;之衰落，禍根其實在東漢初期，甚至西漢後期便已經埋下了。教育、特別是高等教育的普及，喚醒了民眾參政議政的公民意識，削弱了他們的奴性，對倡導獨裁專政的帝國制度構成了嚴重的威脅。

青年袁紹也參予到了時髦的&ldo;黨人崇拜&rdo;活動中去了嗎？史無明文，但是可能性很大。按照孔子&ldo;吾十有五而志於學&rdo;的教導，年滿15虛歲的青年男子，特別是出身達官貴族家庭的名門子弟都可入東漢太學。公元160年，袁紹已經年滿15虛歲，有了進太學的資格，這時也正處於&ldo;黨人崇拜&rdo;運動開始步入高潮的時間段，他不可能不受影響。後來與袁紹關係密切的黨人有：陳蕃、李膺、荀爽、王允、韓融、伍瓊、陳紀、張邈、劉表、胡母班等人及其家族成員，數量可謂相當大。若非經常出入於太學，袁紹很難結識這麼多黨人。

上太學期間，袁紹還有一件大事要辦，就是結婚。與袁紹聯姻的家族當然不會是無名之輩，但所有史籍都沒有記載他的首任妻子姓名，所以我們不妨暫且放到後文中分析。

結婚幾年以後，袁紹終於到了要畢業的時候。按規矩，成績好的太學畢業生可以擔任&ldo;郎&rdo;的官職。在太學裡，袁紹肯定選修了他的家學《孟氏易》，所以成績也不會差。《漢末英雄記》說袁紹&ldo;幼使為郎&rdo;，也就是不足20虛歲，尚未舉行成年冠禮的時候便從太學畢業，擔任&ldo;郎&rdo;。&ldo;郎&rdo;分好幾種，有負責向朝廷提意見的&ldo;議郎&rdo;，有負責禮儀事務的&ldo;治禮郎&rdo;，也有負責在宮殿內外站崗值勤的&ldo;郎中&rdo;、&ldo;中郎&rdo;、&ldo;侍郎&rdo;，等等。&ldo;郎&rdo;官的俸祿相差很多，可達兩倍以上。大體說來，議郎的工作最輕鬆，不用值班，沒有重體力工作。但實際上，議郎也最危險，因為他必須經常發表對時政的看法，容易招來殺身之禍。

當了幾年&ldo;郎&rdo;以後，袁紹終於迎來了自己的20虛歲生日，也舉行了自己的成年冠禮。那應該是在公元165年。

和安靜簡樸的婚禮相比，漢代中國人的冠禮過程要熱鬧許多，也複雜許多。

在等級森嚴的古代中國，行將舉行冠禮的青年人可以分為三類，即嫡子、孤子和庶子。正妻生的兒子叫嫡子，妾和婢生的兒子叫庶子，父親已經去世的嫡子叫孤子。袁紹本來是庶子，但因為過繼給伯父袁成，所以一躍而為嫡子；因為袁成早已去世，所以他又變成了孤子，得按照孤子的規矩舉辦冠禮。

冠禮開始前，還得先佔卜，看哪個日子舉辦冠禮比較吉利。隨後，袁紹就應委託自己的一位叔父(很可能是他的親生父親袁逢)邀請袁氏家族的親朋好友、同事故吏們來參加自己的冠禮，人數越多越好。在來賓之中，又要透過占卜，挑選出一位主賓，他將是冠禮上最忙碌的人。

此外，袁家還必須準備好三套衣冠：爵弁、皮弁、進賢冠。這三種冠都是先秦古冠，漢朝時已經發展出了好幾十種新式冠，但在冠禮上還是以這三種古冠為主。在20虛歲之前，未成年男子沒有資格穿戴這三種社交場上的正式衣冠。

爵弁又稱冕，是在普通的冠上裝一塊長木板，但是與帝王和高官貴族戴的冕旒不同，沒