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咐書童去扶他，卻被他一把甩開了，書童只得在後面跟著，哪知道一不留神，竟——”

“仵作來查驗過嗎？”

“來了，頭道、二道都驗過。”

這時，那僕婦走過來回話：“大娘子說，才哄了兩個哥兒睡下，不方便出來，請梁教頭寬恕失禮。改日再叩謝梁教頭。”

梁興一聽，頓時有些疑心。他從沒見過楚滄的妻子馮氏，不知道是什麼樣的人。不過眼下毫無憑據，他按住了這個念頭，轉頭問：“老何，那個書童叫什麼？他可在？”

“周小瑟。眾人都說他若是跟得緊些，大官人就不會跌倒。他吃不住大家責備，大官人走了，他也沒了用處，昨天辭工回家去了。”

“他家在哪裡？”

“離這裡十里地的馬河村。”

石守威和梁興在虹橋底下道過別後，便上了岸，沿著汴河北岸，朝西河灣的崔家客店走去。

梁興遇了事，他其實極開心。少年時，他便心氣極狹窄，愛計較，愛記仇，惹得滿村的孩童都不願跟他玩耍。他娘教他：“你個傻孩子，要記仇，也該記在心裡，哪有記在臉上的？這不是招恨？”他記住了孃的話，慢慢開始學著藏仇藏恨，面上盡力和和氣氣，嘴裡儘量爽爽快快。時日久了，那些孩童都愛跟他玩耍了。漸漸地，他成了眾人口中最耿直爽快的人，走到哪裡都不缺朋友。尤其是募入禁軍後，軍漢們原本大多是流民無賴，甚至盜賊劫匪、亡命之徒，愛的就是一個爽快。他早已練就一身爽快氣，說話行事，氣要足、嗓要大、聲要高，緊要時候，得敢賭。到哪裡，他的聲量都最震耳，單憑這聲量，就足以讓人心服。直到梁興被調遣到龍標班。

那天，梁興在金明池冰湖上牽出一道索橋，他一看便知道梁興要立威。他早就聽聞了梁興的名頭，“斗絕”這個名號即便有幾分虛誇，至少也得有些絕活。何況，看梁興挺身立在索橋中央，身輕腳穩，的確不俗。作為龍標班第一爽快人，他自然得衝到最前。這種時候就得靠賭了。賭贏了，聲望陡增；賭輸了，雖然會招人嘲笑，卻沒輸掉膽氣。膽氣可是爽快人的命根子。何況，這索橋過招，只是勾欄瓦肆賣藝人的活計，輸了，一不會死，二也算不得多大的事。

於是，他頭一個衝了過去。輸了倒還在其次，最要緊是掉進那冰水中，寒冷入骨，逼得他忍不住慘叫，多年練就的大嗓門，更讓那叫聲響徹金明池。成為爽快人以來，他從沒這麼狼狽過。

這恥必須得討回來，因此第二天他特意為難梁興，激梁興和自己過招。龍標班中，論刀法，他是頭一位，槍棒拳腳也都不弱，並不懼怕梁興。誰知道又輸給了梁興。而且梁興並沒有炫耀，反倒伸手拉起他，並好言維護他的顏面。幸而他多年曆練，知道爽快人不怕輸，只怕不認輸。他忙爽爽快快認了輸，並大聲誇讚梁興。這樣一來，眾人更加讚賞他的爽快。他便做得越發爽快，和梁興成了好友。

然而，他心裡卻始終記著這兩筆債。眼下樑興遇了事，頭一個想到找他幫忙，他自然一口應承。照梁興所言，他這回怕是遇到了大麻煩，只要摸清底細，再順手一推，兩筆舊仇便能輕易得報。

快走到崔家客店時，他猛然想到，報仇固然重要，但這事已經讓幾個人送命，一定極兇險。龍標班剛奪得了銀碗，認得自己的人不少，今天又穿著軍服。這樣冒失失走進去探問，底細沒探到，別讓人認出自己，倒先惹上麻煩。他停住腳，望著月光下的河面琢磨了一陣，轉身回到橋頭邊的霍家酒肆，要了一瓶酒，喝了幾口，又灑了些在頭髮和衣服上，弄出滿身酒氣後，這才重又前往崔家客店。快到那店門前時，他裝作歪歪倒倒地走了過去，進了店便大聲吼著：“住店！”隨即坐倒在門檻上。

那店裡的夥計見到，忙過來扶住他：“軍爺要住什麼房