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次日清晨，美國海空軍對瓜島進行了猛烈的空襲和炮擊。8日，美軍登陸部隊擊潰了日本警衛隊和工程兵的微弱的抵抗。至登陸當日黃昏，11萬名美海軍陸戰隊員登上了瓜達爾卡納爾，無一傷亡。海灘上堆滿給養物資和彈藥。第二天下午，一個營向機場挺進。陸戰隊員們發現被拋棄的即將完工的簡易機場長3600英尺。日軍駐防部隊未吃完的飯還放在桌子上，他們除了被打死的外，大部分逃入腹地。逃跑前既沒有破壞設施或各種物資，也沒有炸毀路道。他們丟下許多步槍、機槍、卡車、壓路機、水泥攪拌機、彈藥、汽油、柴油和兩個雷達示波器，以及大量的大米、茶葉、啤酒和米酒。附近有兩座大型發電廠、一座機械修理廠、一座組裝魚雷的精巧的空氣壓縮機廠和一個製冰廠。製冰廠門上立即掛了個新招牌，上面寫著：&ldo;東條製冰廠‐‐新的老闆&rdo;。
與此同時，美軍也佔領了鄰近的圖拉吉島和另外兩個小島。
對於東條和日本大本營來說，美軍在瓜達爾卡納爾登陸完全出乎意料。他們認為美軍不會這麼快就開始反攻，佔主導地位的意見是，美國將在1943年下半年開始反攻，而目前在瓜島登陸只是一次偵察性的進攻。如果這次登陸是反攻的開始，那麼敵人反正還沒有充分準備，日本陸海軍奪回瓜島不會有什麼困難。
8月13日，東條英機要日本大本營向聯合艦隊司令官和第十七軍司令官發出指示，要動用陸軍第十七軍、以第八艦隊和第十一航空艦隊大部為主的海軍東南方面部隊、以及第二艦隊和第三艦隊大部為主的聯合艦隊主力部隊，進行東紐幾內亞及索羅門群島戰役。要求能迅速出動的第十七軍的一部分與海軍配合，消滅瓜島美軍，奪回島上重要據點，特別是機場。然後迅速攻佔圖拉吉島。
按照東條的指令，三川的艦隊開進了海水藍得令人難以置信的索羅門群島的通道，以26海里的時速開始朝東南方向直奔瓜達爾卡納爾，後邊激起了銀光閃閃的浪花。旗艦&ldo;烏海&rdo;一路領先，接著是3艘重型巡洋艦和兩艘輕型巡洋艦，各艦相距1300碼，殿後的是那艘孤零零的驅逐艦。各艦都作好了戰鬥準備，甲板上的易燃物都拋進了大海，深水炸彈和其他非必需的東西都搬到下邊，各艦艦長都把三川最後的指示傳達給部下：&ldo;發揚帝國海軍夜戰傳統，建立必勝信心。各將士冷靜沉著、克盡全力。&rdo;
三川像一把尖刀插進美國兩棲部隊的中心，這虧得是盟軍方面一連串的失誤；三川曾被發現3次，但3次都沒有引起美軍的注意。1點36分，&ldo;烏海&rdo;右舷觀察哨喊道：&ldo;3艘巡洋艦，右舷九度，向右移動!&rdo;這3艘軍艦是美軍克拉奇利的南線部隊的骨幹‐‐兩艘重型巡洋艦&ldo;坎培拉&rdo;號和&ldo;芝加哥&rdo;號以及驅逐艦&ldo;帕特森&rdo;號。
&ldo;攻擊開始!&rdo;三川沉著地說。這一命令立刻被傳達到魚雷發射手那裡。三川的第二道命令是：&ldo;所有艦隻同時進攻。&rdo;隨即一串串射程11海里的遠端魚雷帶著1000磅炸藥，以每小時49海里的速度奔向&ldo;坎培拉&rdo;號和&ldo;芝加哥&rdo;號。頓時，&ldo;坎培拉&rdo;號被打得燃起熊熊烈火。之後，三川的艦隊就轉而攻擊&ldo;芝加哥&rdo;號。就這樣，三川以約6分鐘的工夫便解決了南線部隊，自己一顆炮彈也沒捱上。他繼續以逆時針方向繞薩沃島行駛去尋找新的目標。
三川使美國海軍蒙受了海戰中最丟臉的失敗。他的艦隊擊沉了多艘敵艦。&ldo;昆西&rdo;號在駛進&ldo;狹縫&rdo;後不久便