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求人們這樣做。

“為什麼會生病，究竟是不是瘟神之類的作祟，都無從得知。我只是覺得，汙穢之物總不能放著不管。”

至於那些堆積如山的屍體，“全用木車拉上了山。我總覺得，就是因為有那樣的東西在，人們才會生病。”

這並不是謊言。骯髒的東西全放到村外。不管是順水淌走還是燒掉，總之必須全部清除，他當時就是這樣想的。

“農家不是有‘送蟲’的習俗嗎？就跟那個感覺差不多。其實我也不知道這究竟是場什麼樣的災禍，也不知道是什麼原因，可為什麼就覺得非那樣不可呢？不管我再怎麼搬，村子裡還是堆滿了死屍，屍體全都腐爛了，已經沒法看了。不管是女人、孩子、老頭兒還是老太太，都一個樣子。在木山村的郊外，有一處人們都不願去的偏僻地方，我就把所有屍體都扔在那裡了。”

“扔掉了？不是埋掉？”

“就我一個人。能做什麼事？哪裡還能挖什麼墓？也沒有棺材，什麼都沒有。我全給扔了。所以……”

惡鬼，是嗎？林藏道。

“看上去應該很像惡鬼吧。把已經腐爛的屍體搬到車上，扔掉，又接著再搬，再扔。簡直就跟畫裡的地獄惡鬼一樣嘛。而且，也不管孩子多麼小，姑娘多麼可愛。那就是惡鬼的所作所為，但凡還有人心的都做不到。而我，就在那一天，一遍又一遍地……往荼毗原……不停地堆積人的屍體。扔屍體的時候，身上的東西全給拿了下來。死人不需要錢。錢包、衣服、襪子，什麼都不需要。人死了只會爛掉而已，還能用的東西則不應該扔掉。”

那些東西就不骯髒了嗎？林藏問。“死人身上帶著的東西，在下都沒怎麼碰過。總覺得……不是滋味。”

“那是你錯了。”死並不代表骯髒，只不過屍體會腐爛而已。“那些所謂的物件，還不都是為了活著的人而存在？這世上所有的東西，做出來都是為了讓活人用的。所以，活人就應該去用。死了的人什麼也用不了。在那個世界裡，用得上的頂多也就六文錢（死後渡過隔在現世和來世之間的三途川時所要繳納的渡河費。）而已。雖說有錢能使鬼推磨，但從六文錢變成十文錢，待遇又能有多大改變？可是，活人呢，有十文錢就能填飽肚子。因病暴死的人是很可憐。可是啊，林藏，那些死了的人，會希望活著的家人和朋友陪他一起死嗎？他們會在心裡想你們這幫傢伙都去死嗎？我若是死人，就不會那麼想。我雖被罵作不知廉恥、不知感恩，被當作惡鬼一般敬而遠之，但絕不會有那種無情的想法。還活著的人自然希望他們繼續好好活下去，身邊的家人也是希望他們能活久一些。一般人都會這樣想吧？那麼既然想活下去，就需要錢和物。”

“您當時……又想活下去了？”

“是。”就在從早到晚、日復一日地搬運腐臭的死屍，剝下他們身上的財物時，“我開始覺得死是件太愚蠢的事，甚至都已經忘記那回事了。更重要的是，我沒死掉。”

被感染，然後死掉。明明一開始是這樣打算的。

“我將屍體扒個精光後扔掉，然後到山裡找能吃的東西，就這樣不停反覆。把從山上採回來的東西拿給還活著的人吃，觀察了兩三天後，有幾人已經大致恢復了精神。也就是說，他們之前只是太衰弱了而已。那些還活著的人，都沒有得上那要人命的病，我這才意識到這一點。”

活下來的人都沒得病，寬三郎這樣確信。他們的症狀不一樣，看上去幾乎全是因飢餓所致。發燒似乎也是源於吃了不潔淨的食物。事後進入村裡的寬三郎就完全沒事。

瘟神早就離開了。是新生的惡鬼——寬三郎將其趕走了。

“我正是意識到這一點後，才將堆積如山的屍體給燒掉了。那才真正是‘送蟲’了。那些東西，當然要全燒