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姐和柳棗的訝異表情中跟了那宦官喜孜孜出門入宮去了。

顧早估摸著時辰，自己娘應該已是被帶入宮見太后了，恨不得立刻便插了翅膀過去提點下她，只是沒有太后傳喚，自己也不好貿然過去，只得一邊整著手上的幾隻螃蟹，一邊心急火燎地等著。好容易等到了那叫傳膳的宮女，又得了傳喚自己的口諭，這才急急忙忙趕去了太后日常所居的那花廳。

顧早進了屋子，轉過個屏風，一眼便看見了自家的娘，卻是當場愣得目瞪口呆。見她身上緊緊裹了件七八成新的大花綢衫，頭上插了兩朵花，兩個臉頰上居然還抹了些三姐的桃花胭脂，只是抹得不勻，便如在那鍋底上擦了兩個紅雞蛋。

第六十四章　方氏論蟹、太后賜字

顧早哭笑不得，見她看起來眉飛色舞的，也不知道方才講了什麼。偷眼看向太后，卻見她正笑吟吟的並未見慍色，悄悄鬆了口氣，見過了禮，這才捱到了方氏身邊，輕輕扯了下她的衣袖。

顧早是想叫她收斂著些，別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉過頭，露出個笑臉喜滋滋道：“二姐，我從前只在戲文裡聽過前朝的太后。如今見了真太后的面，才知道她老人家原來竟似那畫裡的觀音菩薩走出來一樣，沒見過這般和氣的……”

顧早有些發窘，又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道：“你老扯我做什麼？方才我給太后老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話，太后正讚我講得好呢。”

顧早無奈，只得站在那裡閉口不言。太后已是笑呵呵道：“顧家二姐，你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話，我從前也未曾聽過，確是好笑。叫了她來，果真是叫對了人呢。”

顧早略略笑了下，又謙了幾句，見方氏面上帶了得色，心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出醜倒是小事，這裡是皇家宮室，雖不能說是龍潭虎穴，只是也半分馬虎不得。

那李宮人上來為太后布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近，那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說，御膳房裡新送來了幾簍子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。幾隻蒸蟹、蟹肉煨細丁豆腐、又綠球魚翅，薺菜瓤雞片等幾個菜。

太后命李宮人賜了個繡墩給方氏，讓坐在下首陪著吃。顧早阻攔不得，眼睜睜看著自己娘歡天喜地地趴下去磕了個響頭，這才屁股稍稍挨邊地果真坐在了那繡墩之上。

太后讓李宮人分了兩隻螃蟹到方氏面前的盤碟裡。方氏蘸了姜醋，剝殼掰腿，左右開弓，吃得不亦樂乎。吃到那兩隻大螯之時，一邊的李宮人正要遞給她一支開螯的銀鉗，卻見方氏已是將那大螯放進嘴裡，嘎嘣一聲便是咬裂了殼，掏出了裡面的白肉吃了下去，連那肉末也颳了出來沒剩一分，沒一會，她面前的桌上便是積了一大堆的蟹殼。只把太后看得一愣一愣，自己也忘了吃，只顧看著方氏了。

顧早見她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不滿地橫了她一眼，喝了口熱胃的暖姜水，這才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后賞賜的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做從前吃過的那甜秫秸的蟹還要肥壯呢。”

顧早一怔，不知道自家娘這葫蘆裡又要賣什麼藥。只是太后卻是被勾起了興致，笑問著何為甜秫秸蟹。

方氏引的就是太后發問，立時便繪聲繪色道：“河邊上的甜秫秸紅了，馬上要打籽了，河裡的螃蟹就知道了。誰告訴它們的？是河裡的老螃蟹。螃蟹也和天上飛的那雁一樣，雁有頭雁，螃蟹也有頭蟹。它每年都在甜秫秸熟了的時�