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不該提這茬的，只是我出來時我母親以為去了便要回的，如今三四天過去了，我怕她擔心，想請太后恩典，容我先行回家，下次再來陪太后說笑。”

太后這幾日裡日日吃到翻新的菜，一時竟是捨不得讓她走，聞言笑道：“是老身疏忽了，這就讓人去你家知會一聲，過幾日再出去也不遲。”

顧早心中雖是有些失望，只是面上無奈也是笑著謝過，正要退下，冷不丁又聽李宮人笑道：“太后，你老人家不是一直嚷著整日關在這宮裡悶嗎？只是鑾駕又不好隨便出宮。顧家二姐這般伶俐，她的娘想必也是差不到哪裡去，何不將她娘也請了過來，一來是陪太后說話解解悶氣，二來，顧家二姐有她娘在身邊，想必也是會更安心給太后琢磨吃食。”

顧早聞言大驚，急忙推辭道：“萬萬不可。我母親是個鄉野村婦，說話粗鄙不堪，真到了太后面前，只怕是會衝撞了太后金體。”

太后卻是搖頭笑道：“老身哪裡就這麼沒見過世面，會被你孃的幾句話給嚇住？如今在宮裡見多了那些日日裡過來問安的宮妃貴婦，一個個說話文雅倒是文雅，只是沒意思的很。李娘所說，很合老身心意，明日便派人將你娘接了過來吧。”

顧早看了下李宮人，見她正笑眯眯望著自己，知她不過是想幫著自己討恩典，哪裡又知道自己那隻老孃的真面目？心中真的是啞巴吃黃連了，也不敢再推辭了去，只得忐忑不安地謝過了退下。

卻說方氏三姐幾個自顧早被帶去了宮中，便是日日裡張望著她回來。起先方氏還是有些得意，拿話在那不時過來探聽訊息的鄰人面前自誇，只是幾日過去了，竟是仍不見顧早回來，也沒個訊息的，便有些不安起來，沒事便往那皇宮宣德樓門前轉悠，見著裡面出來的便問顧早下落，又哪裡問得出什麼，回家便是和三姐柳棗幾個一道憂心忡忡起來。

胡氏第一日聽街坊傳聞顧早入宮覲見太后，立時便過來探聽訊息，被方氏的大話聽得又羨又妒，回家一夜都沒安生，暗歎自家時運不濟，不但女兒婚事不順，連自己也是被那李寡婦的大肚子給弄得夜夜裡撓牆。這日一大早，忍不住又過去了，知道竟是泥牛入海無訊息。又見她一家面上都帶了愁色，便拿話安慰。她自己也覺那安慰的話說得不錯，諸如“平頭百姓的還是安生過日子好，沾惹那皇家的事，只怕是沒好果子吃”等等，落在方氏耳裡自是聽成了幸災樂禍。氣得方氏拍案而起，拿了靠在牆邊的笤帚便掃過去，胡氏大聲怪叫，三姐柳棗在一邊拉勸著。

這裡正鬧得不可開交，方太飯鋪的門口又出現了上次來過的那個黃門宦官，身後跟了的五六個人，手上都捧了東西。

方氏和胡氏立時便停了打鬧，立在那裡呆呆不動。那宦官見這兩個婦人粗俗不懂禮數，略皺了下眉，這才尖著嗓子說道：“顧二姐做菜甚得太后賞識，賞賜綾兩匹、絹兩匹、二十兩綿，錢兩百貫。”

胡氏聞言，立時呆若木雞。方氏不敢相信自己耳朵，隻立在那裡遲疑不前，被三姐拉了一道下跪謝了恩。

方氏眼見著那堆疊在桌上的綾羅布匹和錢，這才醒悟了過來，只喜得嘴巴不住打顫，連個完整的話都說不出來了，又見自家門口圍了許多看熱鬧的人，個個嘴裡都嘖嘖稱羨的，更是喜形於色。還是三姐機靈，給那宦官讓座遞茶，又揹著人順了些謝銀到那宦官手中。

那宦官喝了口茶，這才不緊不慢道：“太后另有個天大的恩賞，賜顧二姐的母親入宮見駕。這就收拾下跟了咱家走吧。”

此言一出，方氏自己就不用說，便是三姐也是呆住，更遑論那胡氏和圍觀的眾人了，個個都是露出了不敢相信的神色。

方氏驚訝過後，便喜得差點要飛上天了，急急忙忙去了後院，換了件自認最體面的衣衫，又仔仔細細收拾了下自己的頭面，這才在三