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弦手執霹靂劍，眸光冰冷的掃過眼前之人道：“你等受什麼人差遣，竟敢青天白日的在大道上行兇？城裡城外都有我的人接應，不想枉送性命的此時離去還來得及。”七娘不知從哪裡抽出一條軟鞭，在手上漫不經心的搖晃著。為首的壯漢只想速戰速決，提了刀一言不發的向鳳弦劈面砍來。其餘的人怎會將個婦人放在眼裡，大吼一聲撲將上來意欲分開他們。誰料七娘竟然面露喜色，咯咯的笑了兩聲，舞動鞭子毫不留情的朝那些人頭上掃落。等過了數招後，那群人再不敢輕視七娘，拼盡全力的與她纏鬥在一處。

芳華雖堪堪躲過了暗器，後腦處仍然被劃開了一道極深的口子。危急時只顧著逃命了，此刻才感到疼痛正一波一波向自己襲來。頭髮被粘稠的血浸溼了一片，後背上到處是觸目驚心的腥紅。時鳴拿了手帕子替他緊緊的按在上面，忽聽聞芳華喘吁吁的道：“你看……那……那與鳳弦打鬥之人下……下盤不甚穩當，伴伴……箭法極準，可趁其不備用……用石子打他的膝蓋。最好一擊而中，否則……否則便再無機會了。”時鳴很有些意外，不及細想就近拾了兩塊小石頭，瞧準了機會手腕兒發力，直打那壯漢的環跳穴。他與鳳弦頃刻之間便過了十餘招，令人吃驚的是，眼前這個少年劍法精妙絕倫，若不是力氣小了些，只怕自己早已敗下陣來。習武之人眼觀八方耳聽六路，雖已聽見風聲不對，無奈，那少年的劍緊貼著自家的要害處上下翻飛，迫得他有些狼狽的躍起躲避。鳳弦本就不弱，如此上下夾攻那壯漢頓時便落了下風。多虧他沉穩老練才不至命喪鳳弦之手，但大腿之上卻被霹靂劍劃出一尺來長的口子，立時皮開肉翻鮮血盡流。有一兩同夥前來相救，皆被時鳴用石子打翻在地。七娘暗自笑道：“那一位斯斯文文的，不想這做兄長的倒有些手段。”

正想著，身後趕過來五六個漢子。鳳弦不知是敵是友正自驚疑不定，那壯漢卻趁此強忍疼痛，拼命逃竄而去。鳳弦急於要留個活口，咬著牙，將手裡的劍對著他的腳踝投擲過去。那壯漢腿腳不便如何躲得開？慘叫了聲撲倒在地，後來的人立時趕上將他擒住。他手下的人趕來相救，與後來的幾個打在一處。鳳弦見自家這邊有接應的人，正待緩口氣過去看看芳華的傷勢如何？不料，路旁林中射出兩道光，直奔芳華與壯漢處打來。鳳弦分身乏術，兵器又未在身邊。只得踢起一塊石子，朝射向芳華處的暗器打去，一面縱身向前一面出言示警。時鳴急忙將芳華護入懷中，輕聲道：“四郎放心，有我在……”那話只說得一半便戛然而止。芳華見時鳴額頭上漸漸滲出汗來，兩眼定定地望著自己。心知不妙，待要掙扎著在他懷裡坐起身，卻覺得眼前的景物越來越暗淡。在陷入黑暗之前，鳳弦那焦灼的面容像是被映在了水底，顯得扭曲而模糊。打鬥聲消失了，一切歸於寧靜。芳華的手指張了張想要抓住什麼，卻什麼也沒抓住。輕不可聞的喚了聲伴伴，一行清淚緩緩墜下。

芳華遇刺之事惹得君上天威震怒，群臣也大出意外。無奈那壯漢已被滅口，另一個服毒而亡，剩餘的不是死就是逃，此案竟無從查起。君上知道這並非桂萬重所為，只是有人想借他的由頭，來洩自家的私怨罷了。若一旦敗露也有現成的替死鬼，只是他們哪裡曉得這其中會另有隱情。那些因變法之事被自己削官奪職的官員，秘密的著人監管起來。四個城門雖未重