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陳八卦說：&ldo;老四擀杖娃到你手底下，不知道事幹得咋樣，出來這麼長時間了也一直沒回去過。孫老者也想娃了，你看得空兒了叫娃回去一趟。&rdo;

老連長又是哧哧一笑，說：&ldo;你是說，啊，孫文謙孫連長啊，好著哩好著哩!他正帶兵到大荊樑上清剿曹雞眼的煙館哩，戰事正吃緊著，我這不又要發一個連過去給他側應一下。你回去給家裡說啊，以後不準再擀杖娃擀杖娃的叫，娃的事幹大咧，有官有號的，大荊樑上的事給我拿下來了就是副營長咧!啊啊，你先回你先回，我這好長時間沒聽州川的臭臭花鼓子了，心裡癢得很，這竹林關的總覺著少個啥味兒。&rdo;

七天後，陳八卦第三次來到龍駒寨的司令部，告訴老連長案子判了，罰孫老者賠付寺上八百銀元。陳八卦說：&ldo;天竺山花三百銀元鑄的鐘比這還大，這哪是審案子，這是綁票麼!&rdo;老連長依舊從鼻孔裡哧哧兩聲，笑說：&ldo;嘿，他這是想敲山震虎哩，你震得了麼!&rdo;說罷手一搓，朝外招呼：&ldo;上蒸饃蘸蒜!&rdo;

今天這蒸饃蘸蒜很不是滋味，也不知是蒜泥沒搗爛還是熱油沒澆透，陳八卦的舌頭在嘴裡挽蛋子。老連長又在數說著十八娃多麼善解人意，多麼會唱花鼓，多麼會撓脊背。看陳八卦一言不發，老連長就高了聲：&ldo;是這啊，等娃過了周歲，司令部就派騾子去接人。&rdo;陳八卦的帽苔子都要了起來，他喉嚨裡滾木頭的聲音更沉重了：&ldo;從麻衣相上說，這女人命硬喲!&rdo;老連長把腰上的&ldo;十子連&rdo;手槍摘下來朝牆上一掛，又把彈夾裡的子彈嘩啦啦退下來，嘩啦啦裝上去，一邊說：&ldo;這事我就不多說啦，啊，再說就大家不好看啦。&rdo;

陳八卦猛覺一陣噁心，一疙瘩蒸饃在嘴裡攪過來攪過去咽不下。他忽然覺得一種恥辱感蒙上心頭，草面廟的事，是自己主事尋承禮的人頭哩，可太歲宮的道場每一步驟都有灰皮兵在主導著自己，這麼一想身上就由不得打了個寒顫……

陳八卦濕著眼窩出了龍駒寨。他執意不坐兜子，張光李耀就扛著兜子杆跟在後頭。一直走到香爐鎮，他的手還捂著帽苔子。回到苦膽灣，十八娃的事他沒有對孫老者說，太歲宮的事他也按在心裡。孫老者父子正忙活著高等小學的招生事宜。

先是下州川六里十八鄉來了上百娃娃，小到七歲蒙童大到二十好幾的小夥子，他們要進教室佔桌子，要搬被褥佔炕頭，理由是建校時他們入了五百銀元。校長孫取仁再三解釋說這是新式學校，上學要先報名，再摸底考試，再按程度分班，又有留級制度，又有校規校訓，不是私塾村塾的老少一鍋煮，而且對外鄉學生只選收高小生，這樣勸退了一些十歲以下的娃娃。還有一些大人瞎攪和，說是你接錢的時候咋不這麼講，如今你要麼把娃娃收下要麼退了銀子錢我們走人!對這群耍蠻的人，牛閒蛋馬皮幹就跳上房階子日娘搗老子地罵，又說老連長講過，誰要幹擾教育就捉幾個進城做娃樣子!如此又罵走了一批，剩下的都說按章程辦，該預考就預考，只要先生教得好，出幾鬥糧食的學費也是應該。

開學典禮是在長袍馬褂們的拱手抱拳和相互恭賀聲中開始的，他們是州川上下的裡甲老者。操場裡搭了個簡易臺子，陳八卦當司儀，他今天穿著老絲光的黑色長袍，上套紫色緞褂，緞褂上印著圓形紅色的篆體&ldo;&rdo;字。幾個學生端著託盤在臺上站了一排，陳八卦拖著長腔一樣一樣宣讀著各方送來的賀禮：&ldo;裡公所水牌十面!警察所教鞭、戒尺、板子各十副!上秦川高等小學鐘錶一臺!北區正本高階小學玻璃鏡一框!私立啟化小學賀信一封!縣立商縣中學校長周善述先生題辭一幅!縣立簡易