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thers。”

So　I　tried　to　hurt　her　before　she　could　hurt　me。　I　picked　fights　over　little　things　and　threw　tantrums　when　I　didn’t　get　my　way。　I　slammed　doors。　If　Mom　tried　to　stop　me；　I’d　hit　her。　But　she　never　lost　patience。　She’d　hug　me　and　say　she　loved　me　anyway。　When　I　got　mad；　she　made　me　jump　on　a　trampoline3。

Because　I　was　failing　in　school　when　I　came　to　live　with　her；　Mom　was　very　strict　about　my　homework。　One　day　when　I　was　watching　TV；　she　came　in　and　turned　it　off。　“You　can　watch　it　after　you　finish　your　homework；”　she　said。　I　blew　up。　I　picked　up　my　books　and　threw　them　across　the　room。　“I　hate　you　and　I　don’t　want　to　live　here　anymore！”　I　screamed。

I　waited　for　her　to　tell　me　to　start　packing。　When　she　didn’t；　I　asked；　“Aren’t　you　going　to　send　me　back？”

“I　don’t　like　the　way　you’re　behaving；　”she　said；　“but　I’ll　never　send　you　back。　We’re　a　family；　and　families　don’t　give　up　on　each　other。”

Then　it　hit　me。　This　Mom　was　different；　she　wasn’t　going　to　get　rid　of　me。　She　really　did　love　me。　And　I　realized　I　loved　her；　too。　I　cried　and　hugged　her。

In　1985；　when　Mom　formally　adopted　me；　our　whole　family　celebrated　at　a　restaurant。　It　felt　good　belonging　to　someone。　But　I　was　still　scared。　Could　a　mom　really　love　me　forever？　My　tantrums4　didn’t　disappear　immediately；　but　as　months　passed；　they　happened　less　often。

Today　I’m　16。　I　have　a　；　a　horse　named　Dagger’s　Point；　four　cats；　a　dog；　six　doves　and　a　bullfrog5　that　lives