第126章 五百兩黃金(第1/3 頁)

在古老的山東腹地，一位名叫彭應鳳的監生，攜同其嬌妻許氏，踏上了赴京候選的漫漫征程。夫妻二人抵達京城繁華的西華門，棲身於市井聲名遠播的王婆客棧。時光荏苒，待他們察覺時，距離至關重要的選拔尚有漫長的半年之遙。歸鄉之路遙不可及，囊中羞澀令他們寸步難移，無奈之下，只能在陌生的都城中靜候命運的裁決。

許氏，這位嫻靜端莊的女子，每日獨居客棧二樓，指尖穿梭於絲線之間，精心繡制著枕頭與花鞋，彷彿將滿腔期盼與憂慮都化為了細膩的針腳。她還巧妙地烹飪花饌出售，以補貼日益緊張的生活開支。而在王婆客棧對街的褚家樓上，住著一位來自浙江的舉人姚弘禹。此人目光敏銳，無意間瞥見許氏那如桃花般嬌豔的臉龐，心絃被瞬間觸動。

一日，姚弘禹按捺不住內心的好奇，徑直造訪王婆，詢問那宛若畫中仙子的女子來歷。王婆直言相告，言她是彭監生的結髮之妻。聽聞此言，姚弘禹並未掩飾內心的傾慕，直言欲與許氏一晤，詢問王婆是否能從中牽線搭橋。王婆洞悉其意，心中暗生一計，假意應允，更透露彭監生如今困頓至極，甚至有意出讓妻子以求生計。姚弘禹聞之，雖未明言，卻流露出願依王婆安排之意，隨後兩人各懷心事，匆匆告別。

王婆回到客棧，思忖彭應鳳夫婦現下處境堪憂，不僅盤纏耗盡，連房錢亦無力支付。她趁機登上二樓，見彭許二人正相對而坐，便向彭應鳳獻策：“彭官人，何不去午門外張貼榜文，尋覓些臨時差事貼補家用？”許氏贊同地點點頭，催促丈夫速去。應鳳聽從建議，隨手抓起一支筆，便匆匆奔赴午門，期望能找到書寫的機會。

正當彭應鳳徘徊於午門之際，一名威嚴的欽天監校尉忽然出現，一把拉住他，厲聲問道：“你可識得字？”應鳳點頭承認，校尉遂引領他進入神秘的欽天監，面見掌權的李公公。李公公見狀，立刻命他在東廊抄錄朝廷的重要表章，一場意想不到的轉折就此悄然展開。

夜幕降臨，彭應鳳滿載一天勞作的收穫，回到王婆客棧。他興奮地向王婆與許氏講述：“多虧王婆指點，我果然得以進入欽天監李公公府上擔任抄寫之職。”許氏聽聞丈夫找到穩定的差事，眼中泛起欣慰之光，柔聲叮囑：“如今有了這份差事，你可要用心去做。”

王婆聞此言，心中竊喜不已，面上卻故作寬慰之態：“彭官人，那李公公最賞識勤勉之人。明日你便直接去他府上做事，一月之內不必外出，定會贏得他的尊重。日後選官時，他或許還能助你一臂之力。至於娘子，你就安心在我這裡，無需掛念。”彭應鳳信以為真，次日便帶著兒子搬入欽天監，自此深居簡出，再未露面。

見時機成熟，王婆悄然前往姚弘禹下榻之處，將彭監生“自願”賣妻之事和盤托出。姚弘禹聽後大喜過望，急切詢問所需聘禮數額。王婆獅子大開口：“一百兩銀子。”姚舉人毫不猶豫，立即交付七十兩作為聘金，又另贈十兩作為酬謝，王婆欣然收下。

王婆趁熱打鐵，詢問姚弘禹已授何官職。姚答曰：“已得陳留縣知縣之位。”王婆心中已有算計，便道：“彭官人特意交代，在您啟程赴任之時，他會親自備轎，送您至船邊。”姚弘禹聽罷，表示即刻啟程，將在張家灣登船等候。

王婆收好銀兩，轉身回客棧，僱了一頂轎子，來到許氏面前，滿臉堆笑：“娘子，彭官人在李公公那裡過得甚好，特遣轎子在此，接您過去同住。”許氏信以為真，簡單收拾行囊，隨王婆登上轎子，一路向張灣而去。

抵達船邊，許氏下轎，愕然發現竟是一艘官船正在恭候。她疑惑不解，轉向王婆詢問：“彭官人不是接我去欽天監嗎？為何來到此處？”王婆面色不改，壓低聲音，語帶同情：“娘子有所不知，彭官人因家境困頓，恐耽誤了你的前程，故忍痛將你許配給了姚知縣