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足我的錯覺，那就是我不是我弟弟的監護人，這是我母親的責任。我需要一個地方來讓傑裡米生存，得到護理，一個可以緊閉的盒子，然後告訴我自己傑裡米屬於這裡‐‐即使從內心我知道，這一切都是謊言。我需要那層貌似有理的淺薄說辭來減輕良心上的不安。那是我能離開奧斯丁的唯一方式。

我撕下支票，拿給我母親看。她裝腔作勢地笑了笑，說：&ldo;謝謝你，親愛的，你是一個天使。&rdo;

八

從奧斯丁回去的路上，我把車停在了希爾維尤，希望我的論文能取得一些進展，能讓卡爾簽署轉渡表格允許我從那名公共律師的辦公室拿到他的卷宗。我也希求拜訪他或許能將我的注意力從我心中因我母親而起的憤怒轉移開去。我疲憊地走進希爾維尤，內疚讓我心情沉重。我感覺似乎某種空洞的力量、某種不解的引力把我向後吸，拉我去南方，去奧斯丁。我本來以為逃去大學會讓我媽媽夠不著我，可我仍然離得太近，很容易就從我選擇的低樹枝上被拽回來。我怎樣才能不再管我母親‐‐我弟弟?捨棄他們我需要付出怎樣的代價?起碼今天，我自言自語道，代價是三千美元的保釋金。

我經過時，在接待桌後面的珍妮特對我微笑。我走向休息室，養老院裡的人們大部分坐在輪椅裡，一小群一小群地聚整合一堆，就像下了一半的棋子。卡爾坐在老地方，輪椅對著落地窗，他看著外面公寓樓的陽臺護欄上掛著的衣物。我突然停了下來，因為我發現卡爾有一個訪客，一個看上去六十多歲的男人，一頭桀驁不馴的短髮翹著靠向後腦勺，就像池塘的蘆葦在風中往一邊傾斜。老人的手放在卡爾的前臂上，他們說話時，他的臉也衝著窗戶。

我走回接待桌，珍妮特在看一些檔案，我向她打聽那位訪客的情況。&ldo;哦，那是維吉爾。&rdo;她說，&ldo;我不記得他的姓了。他是卡爾唯一的訪客……除了你之外。&rdo;

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