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那麼為何非要在正規軍外另建新軍?擴增正規軍不成嗎?不成。曾國藩雖是個文官，沒有帶過兵，可耳聞目睹，尤其是官軍圍剿太平軍兩年來的事實，使他堅信，這樣的軍隊是絕無可能克敵制勝的。早在做京官時，他便向鹹豐上過一道《議汰兵疏》，將軍隊的現狀，做了這樣的歸納：&ldo;兵伍之情狀，各省不一。漳、泉悍卒，以千百械鬥為常;黔蜀冗兵，以勾結盜賊為業;其他吸食鴉片，聚開賭場，各省皆然。大抵無事則遊手恣雎，有事則僱無賴之人代充，見賊則望風奔潰，賊去則殺民以邀功。&rdo;4為此，他提出將綠營兵兵額減少到乾隆四十五年以前的水平，汰兵五萬，每年節餉一百二十萬兩，將之用於軍事訓練，走精兵路線。

國內研究太平天國史的專家羅爾綱，20世紀30年代，曾出版過一部《湘軍新志》，其時，羅對湘軍軍制的研究，是經過胡適先生指導的，故尚遵從胡氏實證主義的治學傳統，有一分證據說一分話。5故此書資料詳瞻，評論允當，誠為一時之選。今日讀之，仍不失其價值。其後出之作，相形之下，則相去不可以道里計。《新志》中對當時清軍的腐敗窳劣，綜核有序，正可以作為曾氏力主改練新軍的註腳，故筆者不吝篇幅，於此轉述之。

羅氏將清軍綠營之積習(或稱習氣)歸納為四大端：

一為虛名冒餉。即將弁遇士卒缺出，仍存舊名，不予選補，以乾沒其糧餉。遇到差點兵額時，臨時僱人冒充以掩人耳目。此外將弁還將其自家府署內的廚役、僕人等掛名領餉，以國家養兵的經費，用於私人僱役。虛名冒餉的惡果是，冊上有兵，伍內無兵;侵佔名糧，則雖有其人，而操練調遣均不與聞，有兵等於無兵。鹹豐初年，此弊浸深，如貴州一省之綠營，缺額過半，偏僻地區缺額更多，有隻存六分之一者。(此胡林翼語)

二為&ldo;官氣&rdo;重。即不事訓練而專應差事，不講營規而專習節儀，巧滑偷惰，軍紀渙散。&ldo;無事則應對趨蹌，勇為善觀;臨陣則趑趄退避，專擇便宜;論功則多方鑽營，希圖美擢;遇敗則巧為推諉，求便私圖。&rdo;(此江忠源語)

三為操防虛應故事。平日訓練，花拳繡腿，但求好看。&ldo;今日之制兵，陸則不知擊刺，不能乘騎;水則不習駕駛，不熟炮械。將領惟趨蹌應對，辦名冊，聽差使。其練之也，演陣圖，習架勢，所教皆是花法(花架子)，如演戲作劇，何裨實用!&rdo;(此左宗棠語)

四為敢於犯上。清軍綠營之等級序列，自上而下為提督、總兵、副將、參將、遊擊、都司、守備、千總、把總、士卒。而上級&ldo;居官不謹，動為其下所脅持&rdo;。因為有把柄在下級手中，故上級不得不務為姑息。姑息養奸，則軍紀蕩然。由之形成嘉道年間，綠營士兵挾持千、把總，千、把總挾持都司、守備，都司、守備挾持副將、參將、遊擊，副將、參將、遊擊則挾持提鎮(即提督、總兵)的局面。&ldo;上述四個弊端，虛名冒餉與侵佔名糧，則營伍空虛。官氣重，則巧滑偷惰成為風氣。操防虛應故事，則所謂訓練實與沒有訓練相等。敢於犯上，則軍無紀律。營伍空虛，則臨事始招市人冒充，應募的人，兵籍無名(頂空額)，以致聞風先逃，無可稽查。巧滑偷惰，則平時以鑽營為能，營務必致廢弛;有事以規避為巧，不免爭先奔逃。無訓練，則無膽無藝，不能披堅執銳。無紀律，則將令出而兵嘩，敵未至而先潰，懦於禦敵而勇於擾民。這四點都是綠營最大的弊端。此外，如將弁則役使兵士，視如奴僕，剋扣攤派，剝及錙銖。兵士則吸鴉片，開賭場，豢盜，窩娼;平時無惡不為，一聞徵調，則闔門啼泣，推餉求代。種種積弊，二百年來，成為習慣，已經是改革不了的。&rdo;6

上述四大弊端之外。羅氏還總結出綠