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弗呂赫參議員坐在椅子上不停地捋著他的鬍子。埃勒裡略帶歉意地說：「根據這一邏輯，請原諒，我也可以說明金鮑爾夫人有同樣的動機。發現她的丈夫與另外一個女人結婚，而且她自己竟然不是他的合法妻子，而且他把保險受益人改為另外的那個女人，更是讓她失掉了最後的尊嚴……瞧瞧，就是這樣。」

「但問題是威爾遜夫人才是保險受益人，那100萬將歸她所有。我說過，鑑於這種情況，如果國民保險在調查尚未水落石出之前支付保險金，將是對被保險人的一種不負責任。」

「那為什麼找到我呢？貴公司不是有很多訓練有素的調查人員嗎？」

「哦，這是當然。」芬奇停頓了一下，「不過那樣又會有個人因素摻雜進來。我覺得一個外面的偵探，只受僱於這件案子，他的判斷力將受到較小的影響。而你又是從一開始就在現場……」

埃勒裡輕輕地敲著椅子扶手。所有的人都看著他。

「你知道，」他終於開口了，「這差使對我來說也很尷尬。你們希望她有罪的這個女人是我好朋友的妹妹。我其實應該是在另一個陣營。你們的要求唯一打動我的一點是你們並不需要一個預想的結果，而是事實真相……你可以依靠我的判斷力，芬奇，但不是我的沉默。」

「你這是什麼意思？」弗呂赫參議員問道。

「嗯，這是符合邏輯的，對不對？我將儘可能地無愧於我的良心。如果我發現了真相……我可不敢保證那將是所有人都希望的那樣。你明白啦。」

芬奇翻著他桌上的一些紙，拿起一張，用自來水筆在上面寫著什麼。

「國民保險的希望，」他平靜地說，「就是要合理地證明殺死金鮑爾先生的兇手是或者不是露西&iddot;威爾遜。」他用吸墨紙吸乾未乾的墨水，站起來走到埃勒裡面前。

「這些作為聘用你的費用，可以嗎，奎因先生？」

埃勒裡眨了眨眼睛。那張紙原來是一張支票，在芬奇的簽名上面清晰地用綠色墨水寫著5000美元。

「非常吸引人，」他說，「但是我們最好以後再談論酬金的問題，我想再考慮一下。你看，我還沒有決定呢。」

芬奇的臉色有些陰沉：「當然，這隨您的便。」

「有一兩個問題。金鮑爾夫人，你是否清楚你的‐‐呃，金鮑爾先生現在的財產情況？」

「財產？」她毫無表情地重複著，好像不太高興。

「他是個貧窮的生意人，」安德麗亞說，「他的名下幾乎是一無所有。」

「如果你是想知道有關他的遺囑的事情，」律師說話了，「我可以告訴你他把一切都留給傑西卡&iddot;博登&iddot;金鮑爾。但是由於他一無所有，留下的只有債務和他的保險。這樣說來，這份遺產真是具有諷刺意味。」

埃勒裡點點頭：「順便問一句，參議員，我想你對於金鮑爾更改他的保險受益人的決定事先不知道吧？」

「一點兒也不知道。這個白痴！」

「你呢，瓊斯先生？」

「我？」這個年青人睜大了眼睛，「我怎麼會知道？我們之間並不是很熟悉啊。」

「啊，你未來的岳父不太喜歡你吧，瓊斯先生，還是隻是缺乏興趣？」

「奎因先生，」安德麗亞疲倦地說，「問這些問題有什麼用？肯特對於這件事一點兒都沒有透露過。」

「我知道了。」埃勒裡站起來，「你要明白，芬奇，如果我接受了你的工作，那我的行動應該不受任何限制。」

「這一點我