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我到家時是差一刻十一點。辦公室的電話響個不停，我戴著帽子，穿著外套就進去了。我知道沃爾夫最終會在樓上接電話，但還是我來吧。是紹爾?潘策爾。我問他有什麼事，他說他要匯報。我問他匯報什麼，他說沒什麼，就是匯報。反正我那時看什麼都不順眼，不如挖苦他。我說如果他找不到希巴德，不論是死的還是活的，或許他可以去找個笨蛋來幫忙。我說我剛在這案子的別的方面碰了釘子，如果他比我好不到哪兒去，最好自己到辦公室來賭一把。我掛了電話，就這一下，連修女都會被激怒。

我花了五分鐘才從檔案裡找出那羅馬探子的地址。沃爾夫準時下樓，十一點整。他說上午好，聞聞空氣的味道，坐在他的桌邊。我很著急，但我知道我必須等他看完郵件，整理好花瓶裡的蘭花，試試鋼筆還能不能寫，要瓶啤酒。一切就緒後，他才對我咕噥了一句：

&ldo;該有所行動了，想到了嗎?&rdo;

&ldo;我八點半就溜出去了，剛剛回來。紹爾剛才打來電話。錢又白花了。如果你想發脾氣，這兒有根硬骨頭讓你啃。&rdo;

弗裡茨送來他的啤酒，他倒了一杯。我把我和埃爾克斯的話原原本本、一字不落地告訴他，連硝化甘油有薰香味兒都說了。我想如果我能把埃爾克斯的話都告訴他，也許他能有什麼主意。接著我對他講了關於那羅馬人的想法。如我所料，他頓時煩躁起來。眨眨眼，又喝了幾口啤酒。他說：

&ldo;為某個事實，或什麼東西，你可以發電報到四千英里遠的地方，但這麼一件捉摸不定的事，電報可不成。作為最後一招，你或者紹爾?潘策爾可以打電話給佛羅倫斯的桑蒂尼先生，或許最終還值得得一試。&rdo;

我力圖說服他，因為我不知道還能怎麼做。好像沒什麼效果，反正我就是堅持己見，我的主要論點是不過一百美元嘛，我還得告訴他我從大都市事務所又僱了三人監視十一街。我開始犯倔。

門鈴響了，弗裡茨走過門廊去開門，打斷了我的程序。我沒再接著說，只想知道來者是誰。

弗裡茨走進辦公室，關上門。他說有位女士要見沃爾夫，沒有名片。

&ldo;她叫什麼? &ldo;

弗裡茨搖搖頭，通常他不會犯這種錯誤。他似乎很猶豫。

&ldo;請她進來，弗裡茨。&rdo;

看到她，我也猶豫了。沒見過比她再難看的了。她走進來，就那麼站著，直勾勾地盯著沃爾夫，像在琢磨怎麼痛揍他一頓。其實，她的樣子並不難看，我是說，她並不可怕。第二天，沃爾夫很到位地描述了她一番：比起單純的難看，還有些微妙之處;看到她會令你絕望，以為再也看不到漂亮女人了。她有一雙灰色的小眼睛，一且盯住某個地方，就好像再也動不了。她身著一件深灰色羊毛外套，脖子圍一條巨大的毛圍巾。我拉給她一把椅子，她坐下，聲音洪亮地說：

&ldo;我是好不容易才到這兒來的，我想我要暈了。&rdo;

沃爾大說：&ldo;但願不會。來點白蘭地?&rdo;

&ldo;不，&rdo;&ldo;她輕吸了口氣，&rdo;不，謝謝。&ldo;她拾手去夠圍巾，好像要去摸圍巾下的脖子。&rdo;我受傷了，在後面。我想您最好看看。&ldo;

沃爾夫瞟了我一眼，我走過去。她從前面解開圍巾，我幫她摘下，自己也倒吸了口氣。倒不是說我在別的場合沒見過血，只是一般見不到流那麼多血，而且實在是出乎意料。圍巾後面、內側全被浸透了，領子也浸透了，可真夠瞧的。血還在湧出，源源不斷地從她脖子後面的傷口湧出。我看不清那些傷口有多深。她一動，血就噴出來。我把圍巾丟在地板上，對她說：