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&ldo;此前，當天下午他有沒有到過畫廊?&rdo;

&ldo;親愛的先生……&rdo;埃爾克斯憂傷地看著我。

&ldo;好吧。您不可能知道。反正畫廊的女孩兒說他沒有。&rdo;

&ldo;我想也是。我是說尤金的溫文爾雅掩飾不住他的緊張，這真令人難過。他給我們調威士忌，哆哆嗦嗦的，沒給他自己調。我很難堪，所以說話也很唐突。我讓桑蒂尼先生發表宣告，他照做了。宣告是他早就寫好的。尤金不同意他的觀點，他們吵起來。尤金有些激動，但桑蒂尼先生很冷靜。最後，尤金徵求保羅的意見，顯然是希望得到支援。保羅笑著環視我們，簡短而平靜地說，他檢查完那些畫三個月後，即運到紐約後一個月，就確定那些畫是瓦修特於一九二四年畫的，他是本世紀最偉大的假畫畫家。就是桑蒂尼先生說的那個人。保羅還說他之所以保持沉默，是因為他實在是太愛尤金和我了，我們倆他都不能傷害。

&ldo;我擔心尤金要崩潰了。顯然，他的驚訝絲毫不亞於他所受到的傷害。我當然難堪極了，只能沉默不語。我現在也不知道尤金是因為窮瘋了才騙我，還是他自己也上當受騙了。我隨桑蒂尼先生站起身告辭走了。保羅?蔡平是和我們一起走的。次日中午我才聽說尤金喝硝化甘油自殺了一一顯然也就是在我們走後幾分鐘，頂多一小時。警察到我辦公室來問我，我才知道了這事。&rdo;

我點點頭，坐著看了他一會兒，然後挺直身子突然向他發起進攻。&ldo;您怎麼知道是自殺?&rdo;

&ldo;行了，古德溫先生，&rdo;他看著我，面帶微笑，卻從未如此憂傷，&ldo;難道所有的偵探都一樣? 您非常清楚我為什麼認為是自殺。警察這樣認為，當時的情形也指向自殺。&rdo;

&ldo;是我錯了，&rdo;我笑了笑，&ldo;我說過不問刁鑽問題，對吧?如果您還願意承認偵探也還有點兒腦子，您就知道我的腦子是什麼樣了。保羅?蔡平是否有機會把硝化甘油片放在德雷爾的威士忌裡?那位愚蠢偵探，以及所有那些聰明警察似乎都認為您不這樣想。&rdo;

埃爾克斯先生點點頭。&ldo;我是故意留給他們這種印象的。您當然知道桑蒂尼先生同意我的看法。我們非常肯定保羅沒有這種機會。他和我一起去的畫廊，我們同時進的辦公室。保羅坐在我的左邊，靠近門，距離尤金至少有六英尺遠。他只碰過他自己的杯子。是尤金調白的酒，拿給大家。我們只喝了一杯。離開時，保羅走在我前面，桑蒂尼先生在最前面。&rdo;

&ldo;對，記錄上是這樣寫的。但當時那麼亂，大家的情緒如此激動，總會有些走動、起身、坐下、走過來、走過去……&rdo;

&ldo;根本不是那樣。我們並不激動，也許除了尤金。只有他離開過自己的椅子。&rdo;

&ldo;你們到那兒後，他有沒有換衣服，或又穿件衣服什麼的?&rdo;

&ldo;沒有。他穿著常禮服，一直沒脫。&rdo;

&ldo;含有硝化甘油的酒沒喝完，酒瓶還在他的衣兜裡。&rdo;

&ldo;我知道。&rdo;

我靠在椅背上，再次看著他。為了搞清他是否在說謊，我寧願放棄我的車，外加兩副備胎。他和保羅?蔡平一樣都不是我能搞明白的人。看得出來我是套不住他的。我說：

&ldo;您明天中午一點能與尼祿?沃爾夫先生共進午餐嗎?&rdo;

&ldo;對不起，我很忙。&rdo;

&ldo;星期五?&rdo;