第87頁(第1/2 頁)

&ldo;在正常的成年八爪蜘蛛中，有兩種性別，兩者惟一的重大的區別在於其中一個一旦成熟，就有能力使王后受孕。有性慾的成年蜘蛛只為愉悅而交配，但因為這種接觸不會生育，兩種性別的差異便有些模糊不清了。事實上，在我們的群體中，長期生活在一起的倒是同性成員，因為他們之間有同樣的感情，同樣的觀點……

&ldo;現在的情況更加複雜，在八爪蜘蛛物種當中，由於我們前輩基因工程的才幹，一個成年雌性蜘蛛只要與一個成年雄性蜘蛛結合，就產生一個無生育力，壽命不長，能力減退的小蜘蛛。你們還沒見過這一類變種，因為他們都住在選擇者領地。&rdo;

藍醫生住了口，阿切接著說：&ldo;我們群體中所有的少年成員，都要在成年儀式前的近階段決定他或者她是否希望自己變得性成熟。假如回答是否定，那麼他或她，就把自己的性別交給最佳化師和整個群體來決定了。藍醫生就是女性。她和我許多年前就作過這樣的決定。按照八爪蜘蛛的法律，一個蜘蛛在成年儀式之後所作的性別選擇決定不能生效。對那些不經過群體仔細認真策劃安排、並明確批准其前途命運，就擅自決定要經歷一場性別轉變的蜘蛛，最佳化師是決不講情面的。&rdo;

藍醫生又說了：&ldo;正如我們今天晚上所交待的，一位少年蜘蛛似乎不可能決定早一點性成熟。但是話要說得好聽一點，我們應當指出，選擇作為這樣的物件也有不得已的原因，至少在年輕的八爪蜘蛛頭腦中是這麼考慮的。第一，也是最重要的一點，一位雌性蜘蛛明白，如果她選擇在成年儀式後保持無性，她將來生育子女的機會就會大大減少。我們的歷史表明，只有在緊急關頭，才會讓一大批雌性蜘蛛生育小蜘蛛。總而言之，從整個群體來看，這種能力的退化和無生育力使他們的慾望大大減退，當然，除非需要更多八爪蜘蛛來支撐這個社會的經濟基礎才會另當別論。

&ldo;有的年輕八爪蜘蛛也認為翡翠城的這種嚴格規定和對我們生活的硬性安排難以接受，希望過一種能夠自己決定命運的生活;其他小蜘蛛害怕最佳化師給他們安排的前途不理想。所有選擇提前性成熟的蜘蛛都把選擇者領地當做一個自由而令人興奮的地方，充滿了魅力和冒險，而對他們會放棄的東西估計不足……他們生命短暫，但生氣勃勃，生命的質量比長壽更為重要

話說了這麼久，理察，尼柯爾和艾莉不對插話，詢問重要地方的修飾性光帶的意義。每次他們都能肯定，確實把八爪蜘蛛告訴他們的事翻譯得準確無誤。

夜深了，三個人腦袋裡裝得滿滿的。一次談話就說了這麼多東西，可真夠消化。

&ldo;等一等，&rdo;阿切表示該他們離開的時候了，理察突然說，&ldo;對不起……我還有點最根本的東西沒搞懂。為什麼你們允許有這樣的選擇呢?為什麼最佳化師不簡單規定所有的八爪蜘蛛都服用緩熟素而保持無性，一直到群體需要再繁殖的時候呢?&rdo;

&ldo;這個問題很有趣，&rdo;阿切回答說，&ldo;但回答起來很麻煩。因為時間關係，簡單點說吧，我們物種相信應該允許某些自由選擇。今天晚上你們同樣會看到，有的蜘蛛的選擇非常合適，而他們的選擇也使整個群體獲益匪淺。&rdo;

第七章

離開了他們的地區，交通車行駛的路線跟那天帶人們去體育場參加施恩節的路完全不同，今天走的是繞城邊燈光昏暗的街道。這一群人沒有碰到上次活動見到的任何熱熱鬧鬧多姿多彩的場面。

過了幾&l;分絲&r;，交通車到了一道緊閉的大門前，這道大門很像當初他們進人翡翠城的