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&ldo;我搞糊塗了，&rdo;理察猶豫片刻後說，&ldo;你又來了，為八爪蜘蛛辯護……但是昨天你比我還溜得快哩。&rdo;

&ldo;是呵，&rdo;尼柯爾若有所思地說。&ldo;我承認，我是嚇壞了。我對動物本能的反應是厭惡，就要逃命。今天我對自己真是失望透了。咱們人類本來應該用大腦去控制本能反應……特別是你我。我們在拉瑪號和諾德號已經有不少見識，對外星人恐怖症完全應當有免疫力。&rdo;

理察笑著點點頭。&ldo;所以你認為八爪蜘蛛只不過是打算建立某種和平往來。&rdo;

&ldo;也許吧，&rdo;尼柯爾回答說。&ldo;我不知道它們想幹什麼，但我確實知道，從來沒見它們有什麼明顯的惡意。&rdo;

理察呆呆地望著牆，過了幾秒鐘才用手揉揉額頭。&ldo;我真希望記得跟它們在一起的更多細節。但只要集中精力去回想，我的頭就痛得要命，只有在遇到絲網生物的時候想到八爪蜘蛛，我的頭才不疼。&rdo;

&ldo;你那奧德賽式的冒險是好久以前的事，&rdo;尼柯爾說，&ldo;也許八爪蜘蛛也很會學習，學會了對我們採取不同的態度。&rdo;

理察站起身來。&ldo;好吧，&rdo;他說，&ldo;你說服我了。下次見到八爪蜘蛛，再也不溜了，&rdo;他哈哈大笑，&ldo;至少不是馬上就溜。&rdo;

又過了一個月，理察和尼柯爾沒有到屏風後面去，也沒有碰到八爪蜘蛛。他們的日子全用來照料雛鳥(它們正在學飛)，陪伴對方。他們的談話內容，大多是關於孩子們，或者是對往事的回憶。

&ldo;我想咱們是老啦。&rdo;有天早上，尼柯爾和理察在紐約三個中心廣場中的一個散步，她突然這麼說。

&ldo;幹嗎那麼說?&rdo;理察調皮地咧嘴一笑，&ldo;就是因為我們大部分時間在談往事，因為大小便佔據的時間和精力比做愛要多，就說我們老了嗎?&rdo;

尼柯爾哈哈大笑。&ldo;這樣還不夠糟嗎?&rdo;她說。

&ldo;不見得，&rdo;理察用開玩笑的口吻說。&ldo;我還像個中學生那樣愛你……但是這種愛，又不時讓從來沒有過的疼痛趕到一邊……這件事倒提醒了我，不是要我檢查你的心臟嗎?&rdo;

&ldo;是啊，&rdo;尼柯爾點點頭。&ldo;但你也只能是愛莫能助。越獄時我在藥箱裡帶來的惟一器具是聽診器和血壓計。我用這兩樣東西自查了好幾次……除了一次陣發性心動過速，沒有發現什麼異常，呼吸不暢也再沒發生，&rdo;她笑笑說。&ldo;也許是因為激動……還有年齡。&rdo;

&ldo;要是我們的心臟病專家女婿在這兒，&rdo;理察說。&ldo;他就會給你來一個全面檢查。&rdo;

&ldo;是呵，&rdo;尼柯爾嘆了口氣說。&ldo;而我要儘量少去想他們。我很高興還健在，而且還同你在一起‐‐這可比前幾個月在牢裡強多了。關於孩子們，美好的回憶可真不少……&rdo;

&ldo;上帝賦予我智慧，去接受那不能更改的東西。&rdo;理察在背誦，&ldo;這可是你的美德之一啊，尼柯爾……我一直有點羨慕你處世泰然。&rdo;

尼柯爾