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每個鍋爐都有傳送帶進進出出，起碼跟拉瑪號上的東西頗為相似。理察和尼柯爾進去的時候，有兩個鍋爐正在運轉，理察給迷住了。&ldo;瞧瞧那邊，&rdo;他指著倉庫地上一大堆東西說。這一堆堆的東西大小形狀都各不相同。&ldo;那一定是原料。鍋爐後面的小房子裡一定有中央電腦系統，電腦發出需求指令，調來原料，再分給其中一個鍋爐。生物機器人出來，把所需的零部件揀起來，放到傳送帶上。鍋爐裡頭的原料已經全變了，因為送出來的東西是由某種高智慧物種在鍵盤上下指令，或者是由它的同類與拉瑪號聯絡而得來的。&rdo;

理察走到離他最近、正在運轉的鍋爐旁邊。&ldo;但是，真正的問題在於，&rdo;他激動不已地說，&ldo;鍋爐裡到底是一種什麼樣的變化過程?是化學性的?也許是原子核的，包括元素蛻變?或許拉瑪還有其他製作技術，而我們卻完全一無所知呢?&rdo;

他使勁敲打正在運轉鍋爐的外殼，敲了好幾次。&ldo;鍋爐壁很厚，&rdo;他鄭重地說，然後彎腰去看傳送帶進入鍋爐的地方，並開始把手往裡伸。

&ldo;理察，&rdo;尼柯爾大叫起來，&ldo;你覺得這樣做不是太蠢了嗎?&rdo;

理察抬頭看了看妻子，又聳了聳肩膀，再彎腰去仔細觀察傳送帶與鍋爐的介面處。突然，一個怪物從後邊的大房間匆匆跑了過來，那怪物就像一個長了腿的照相機盒子。它一下子擠到理察和正在運作的傳送帶之間，身子不斷膨脹，把理察都給擠到了一邊。

&ldo;幹得真棒，&rdo;理察讚賞備至，他又轉身對尼柯爾說;&ldo;這個意外保護系統太棒了。&rdo;

&ldo;理察，&rdo;尼柯爾這會兒才說，&ldo;如果你不介意，咱們是不是可以幹正事了?你是不是忘了我們找不到回家的路了?&rdo;

&ldo;再等等，&rdo;理察回答道，&ldo;看看我身邊這個鍋爐到底會跑出什麼東西來。也許看了輸入，再看看輸出，就可以瞭解其中的過程是什麼了。&rdo;

尼柯爾直搖頭。&ldo;我都忘了你是個字紙簍。在森林裡迷了路，還要停下來對沒見過的動植物考察一番的人，除了你，沒見過第二個。&rdo;

尼柯爾在屋子的另一頭又發現一條長長的通道。一個鐘頭以後，她終於說服理察，離開了那個迷人的廠房。他們不知道這條通道通向何處，但這是他們惟一的希望。

他們又一直走啊走啊。每次尼柯爾感到累了，或者需要人扶持，理察都會說起離開老家以後見過的所有奇觀，來為她鼓勁。&ldo;這個地方太叫人吃驚，太了不起啦，&rdo;來到一個地點，他忍不住地說。&ldo;我猜不出這一切意味著什麼……不單是這個天地裡只有咱們兩個人……從能力上來說，我們甚至還沒有到達頂峰……&rdo;

理察的熱情支撐著他們。後來他們倆都快精疲力竭，才看到前面的走廊上有個岔道。從角度上判斷，可以肯定，他們已經到了三岔路口，離家已經不到兩公里。

&ldo;萬歲!&rdo;理察高興得大聲喊叫，同時加快了腳步。&ldo;瞧，&rdo;他回過頭來對尼柯爾喊，手電筒照著前面的路。&ldo;咱們快到家啦!&rdo;

忽然，尼柯爾聽到了什麼聲音，一下子在原地站著不動了。&ldo;理察，&rdo;她喊道，&ldo;快關燈。&rdo;

他一個轉身，差點摔倒，同時關掉了手電筒。又過了幾秒鐘，毫無疑問，拖鐵刷子的聲音越來越大。