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&ldo;你感覺如何?&rdo;鷹人問道。

&ldo;放心了，&rdo;尼柯爾說，&ldo;也有點害怕。&rdo;

&ldo;這是預料之中的事。&rdo;鷹人說。

&ldo;你認為我還有多久?&rdo;幾秒鐘後，尼柯爾問道，&ldo;心臟停止跳動前?&rdo;

&ldo;很難說得準。&rdo;

&ldo;知道，知道。&rdo;尼柯爾不耐煩地說，&ldo;但你們這些傢伙是科學家呀……一定進行過計算……&rdo;

&ldo;六到十個鐘頭。&rdo;鷹人說。

&ldo;在六到十個鐘頭內，我就要死了。&rdo;尼柯爾想。這會兒她感到了恐懼，又沒法完全排除。

&ldo;死了是什麼滋味?&rdo;尼柯爾問道。

&ldo;我們想到了你得這麼問，&rdo;鷹人回答說，&ldo;聽說跟失去動力差不多。&rdo;

&ldo;什麼都沒有了，永遠嗎?&rdo;尼柯爾說。

&ldo;我想是吧。&rdo;

&ldo;那麼，死亡的過程呢?&rdo;她說。&ldo;有沒有什麼特別之處?&rdo;

&ldo;不知道，&rdo;鷹人說，&ldo;我們原本希望你會儘量跟我們合作。&rdo;

有好長一段時間，他們都沒說話。

在他們前面，諾德號很快變大了。飛船在一個地方稍稍換了一下方向，知識艙就端端正正地出現在他們窗前。快到目的地時，諾德號的其他三個頂角就在他們下面。

&ldo;你不在乎問你一個問題吧?&rdo;鷹人說。

&ldo;哪兒的話，&rdo;尼柯爾答道。她轉身過來，透過頭盔對鷹人微笑，&ldo;希望這最後一天你別那麼戰戰兢兢才好。&rdo;

&ldo;我不想打亂你的思路。&rdo;

&ldo;事實上這會兒我沒想什麼特別的東西，&rdo;尼柯爾答道，&ldo;我的心在飄蕩。&rdo;

&ldo;幹嘛你要在知識艙裡度過最後的時刻呢?&rdo;鷹人問道。

尼柯爾哈哈大笑。&ldo;如果說我聽到什麼預先準備好的問題，這才是頭一個哩。&rdo;她說，&ldo;我能看到我的回答已經收入了某種長長的檔案，列在&l;死亡：人類&r;和其他有關的欄目下了。&rdo;

鷹人什麼都沒說。

&ldo;多年前，理察和我給流放到紐約，&rdo;尼柯爾說，&ldo;我們認為沒有什麼逃跑的機會，就談到在死之前幹什麼。我們說定了，第一是選擇在一起做愛;第二是學點什麼新東西;最後一次領略發現的刺激性……&rdo;

&ldo;這個觀念倒非常先進哩。&rdo;鷹人說。

&ldo;而且也很實際，&rdo;尼柯爾說，&ldo;除非我猜錯了，你們這個知識艙一定很吸引人，我根本意識不到自己生命的最後時刻在一點點溜走……我要一心一意查資料，要不然到了最後時刻，我會給嚇死的。&rdo;

現在，他們的窗前只能看見知識艙了。&ldo;進去之前，&rdo;鷹人說，&ldo;我想先給你介紹一下這個地方……這個圓形艙實際上有三個同心部分，每部分都有自己的特殊用途。最外面而又最小的部分集中收集了跟現在有關，或者靠近現在的知識;裡邊第二部分