第8部分(第4/4 頁)

盹的狸貓：“快，立馬收拾行禮！簡單輕便就行，多準備幾套像樣的替換行頭，然後馬上去訂到青森機場的機票！”

“怎麼了怎麼了？”勘五郎揉著亂蓬蓬的頭髮坐起來，一臉睡眼惺忪的模樣，“地震？青森？避難的話應該記得多帶酒和食物才對……”

“若是今天傍晚之前不能到達青森的話，你就等著被強制戒酒吧！”忍無可忍的一嗓子終於把狸貓徹底吼清醒了，他跳起來撲向衣櫥，一邊從裡往外扔衣服一邊嘟噥：

“我說小楓，你這是怎麼了？青森出了什麼大危機，值得你這麼火燒火燎的？”

“沒錯，的確是大危機。”我埋頭從他丟出的衣服中整理出需要的行頭，用和服衣袖匆匆擦掉流入眼睛的汗水，“如果那東西真的在那裡的話……如果我們不能在24小時內找到它，說不定……會再一次見到血流成河的情景！”

“什麼妖怪，這麼嚴重？”勘五郎停下動作，有些不可思議地望著我，“現在還有這類做事毫無顧忌的品種存在嗎？”

“那是特殊的，一個由付喪神②、貓的生靈、怨氣和執念混合而成的妖怪，一隻失控的‘三味長老’。”倉促的行動中，檔案袋裡的紙張被抖落出來，其中有一張今天的報紙——版面正中是對一位年輕民樂藝術家的家庭訪談，在那個英俊青年身後的背景中，赫然放著一把古舊的三味線。

手忙腳亂地上了飛機，我和狸貓終於得以停下喘一口氣。倒在頭等艙舒適的座椅內，勘五郎再也忍不住好奇，轉頭問我：“喂，現在可以告訴我，這個可以讓你雞飛狗跳的失控傢伙，到底是什麼來頭了吧？”

我掃了眼並不空曠的機艙，向乘務員要了杯果汁潤了潤冒煙的喉嚨，才勉強裝出一副天真可愛的嗓音道：“吶，哥哥，昨天我在書上看到了一個很恐怖的故事，好嚇人喲！”

“什麼故事？”勘五郎會意，往我這邊挪了挪身子道。

“故事發生在四百多年前的戰國時代，一位城主生養了一個美麗的女兒，公主長大後，有一隻心愛的貓兒做伴，貓的名字叫作‘若葉’，據說是因為貓兒全身雪白，只在背上有一塊葉子形狀的花斑。公主很疼愛白貓，與它同進同出，幾乎像是姐妹一樣。後來，公主與城主的年輕樂師相愛，可他們的戀情卻遭到了城主的堅決反對。為了打消女兒的念頭，城主將樂師發為普通兵士，派上前線。不久城被敵軍攻破，城主被殺的同時，公主得到了愛人戰死的訊息。因為絕望，公主在寫下‘玉蓮自生忘川水，來生當續今生緣’的俳句後，就揮劍自殺了。”

“公主的愛貓若葉因為感念公主的恩情，暗自發誓要守護好公主與樂師的來世。但貓的壽命並不能守候長久的歲月，於是若葉跑到製作三味線的手工藝人那裡，自願獻出皮子，製作了一把名三味線。據說這把琴因為有貓魂憑依，因此可以發出極為靈動悅耳的聲音來，而因為毛皮上原有的花斑，製作成的三味線上也有一枚葉子一樣的花紋，所以那把三味線的名字也叫作‘若葉’。”

“可是，這充其量算是個令人悲傷的美麗故事，哪裡恐怖了？”勘五郎開啟一罐啤酒，不解地望了我一眼。

“如果它只是成為了一把聲音美妙的三味線，那的確是沒什麼可怕的。問題是，即使是變成了器物的若葉，也沒有忘記自己許下的誓願。”我假裝露出害怕的表情，拉著他的衣袖說，“後來，到了兩百多年前的江戶時代，若葉真的等到了公主的轉世——她成了一名藝妓太夫，若葉經過多方輾轉回到了她手中。憑藉出色的三味線琴藝，這名太夫成了當時名動一時的花魁，並且被當地一名富商看重，準備替她贖身，納為姬妾。可是在贖身之前，太夫卻等到了樂師轉世——這一世，他變成了一位年輕浪人。兩人一見鍾情，在若葉