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太民族，他們的主要創始人似乎全都不外是敘利亞或埃及人，那地方的溫和的氣候使得人的身心都傾向於懶散的虔誠的遐想。諾斯替教派把許多從東方哲學，甚至從瑣羅亞斯德1教 中得來的崇高而晦澀難解的教義，如物質的永恆性，雙重原則的存在以及不可見的世界的神秘的神職體系等等，和對基督的信仰混雜在一起了。他們一旦投身於那個廣大深淵，他們便完全為一種混亂的想像所支配；而由於錯誤的道路本來就千變萬化、無窮無盡，他們竟於不知不覺中分成了50多個教派，其中最著名的有巴西里德派、瓦倫提尼安派、馬西昂派以及更後一段時候的摩尼教派。每個教派都能誇耀自己的主教和會眾，醫生和殉道者；這些異端教派不理會教會所採用的四福音書，卻自行編寫了許多歷史，按他們各自的教義的需要安排基督和十二使徒的言行。諾斯替教派很快在廣闊的範圍內獲得了成功。他們的教派遍及亞洲和埃及，也在羅馬建立起來，有一段時候甚至深入到西部諸省。他們絕大部分興起於1世紀，盛行於3世紀，而在或5世紀，由於更為時髦的爭論的流行和政府統治權力的高漲而受到了壓制。儘管他們常常擾亂宗教內部的和平，玷辱宗教的聲譽，但他們實際卻有助於、而非有礙於，基督教的發展。那些非猶太族的信徒，他們雖對摩西戒律懷有強烈的反感和偏見，卻仍可以加入許多基督教教派，它們並不要求在他們的未經教化的頭腦中找到任何先有神的啟示的信念。他們的信仰是在不知不黨中加強和擴大起來的，而教會透過對許多最頑固的敵手的征服，最終總可以得益不淺的。

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