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遵頊窮兵黷武，即位後一改之前西夏附金抗蒙的國策，變為歸附蒙古，合兵攻金。當時，蒙古正大肆攻打金國，遵頊想趁火打劫，不停出兵攻打金國，以圖擄掠財物，擴張領土。然而，遵頊對金軍的作戰，要麼失敗，要麼無功而退，頻繁的戰事也使得西夏的國力大為削弱。嘉定十年(1217年)，成吉思汗發兵攻打花剌子模，再次向西夏徵兵。西夏經連年用兵，兵民厭戰，朝議沸騰，不願再隨蒙古軍出征。於是，成吉思汗以此為藉口，率軍圍攻西夏都城中興府。遵頊無力抵禦，命太子德任留守中興府，自己帶領親隨扈從逃奔西涼。不久後，又派遣使者向蒙古請降，蒙古軍才退兵。

經此一事，遵頊深感蒙古是西夏的致命威脅，為了自保，被迫改變立場，做出聯金抗蒙的姿態，想與金國重修於好。但金宣宗認為遵頊為人反覆無常，沒有答應。遵頊碰了一鼻子灰後，害怕三面受敵，又想與宋朝聯盟，共同對付金國。他先後兩次派心腹樞密招討使寧子寧到四川，想說服宋四川安撫使安丙一起出兵夾攻金國。安丙本是叛將吳曦舊部，得以出任蜀帥，僅因掠取了部將誅殺吳曦的大功，並無顯赫政績和軍功，之前也沒有擔任地方長官的履歷，威信不足以服眾。他亦想透過一場大功勞來為己立威，遂同意出兵與西夏夾攻金國。

嘉定十三年(1220年)八月，遵頊如約出師，派遣萬餘軍隊攻破金會州。金國名將郭斌即在此戰中被俘，後在押送途中逃脫，但其兄郭祿大卻被西夏兵追擊射殺。金宣宗想與西夏議和，卻被遵頊拒絕。九月，遵頊又發兵三萬破金西寧州，圍定西城，隨即進逼進攻金軍事重鎮鞏州。

日後崛起的汪世顯當時還是一個千夫長，正為金國戍守鞏州。由於金軍拼死抵抗，鞏州城久攻不下。遵頊即派人到四川催促宋軍出兵。宋安撫使安丙命利州副都統程信督促張威、王仕信分道進兵，與西夏軍會師於鞏州城下。按照事先約定，由西夏軍隊負責野戰，宋軍負責攻城，在兩國合兵的局勢下，鞏州依然巍然不動。宋夏兩軍損失慘重，死傷數以萬計，因糧草不繼，雙方只好退兵。在撤退途中，西夏軍又被金兵伏擊，傷亡甚眾。

不久後，宋安撫使安丙再約下西夏軍進攻金秦州。遵頊懼於鞏州之敗，不肯出兵，安丙只得率軍撤回利州。這一場宋夏聯軍攻金計劃遂宣告失敗，安丙也因勞民傷財卻無任何斬獲而受到朝中大臣彈劾。他更不能預料的是，金千夫長汪世顯因守禦鞏州有功，一躍成為鞏州守將，後來成長為秦鞏大豪，左右隴西、四川局勢，還與他的幼子安乙仲聯姻，引發出了一系列風波。

西夏這邊，遵頊聯金聯宋的策略失敗後，不得不重新回到附蒙攻金的老路上來，不斷徵發軍隊隨蒙古軍進攻金國，但卻一敗再敗。皇帝遵頊如此無能，一再誤國，自然引起西夏朝野上下的極度不滿。遵頊卻依舊剛愎自用，派太子德任領兵進攻金國。德任認為蒙古才是西夏的心腹大患，建議重新與金國聯盟。遵頊不聽，德任見諫阻無效，料到西夏亡國在即，憤懣下請求罷除自己的太子位，要出家為僧。遵頊惱羞成怒，下令將德任軟禁在靈州，另遣將領兵攻金。

此時，西夏危機日益深重，兵員消耗，財用匱乏，處於內外交困的局面中，就連蒙古成吉思汗也對遵頊的反覆無常失去了耐心，多次派使者到西夏，要求遵頊退位。在蒙古軍的武力威逼下，遵頊被迫退位為太上皇，他也是西夏歷史上唯一的太上皇。因為太子德任不願意繼位，皇位遂傳給遵頊的次子德旺，這便是夏獻宗。

德旺繼位於西夏危難之際，即位之初立即改變遵頊的附蒙政策，試圖對抗蒙古。他趁成吉思汗率軍親徵西域之際，聯絡漠北未被蒙古征服的部落，共同抗擊蒙古。成吉思汗聽說後，立即調集大軍，親自征伐西夏。當時蒙古騎兵縱橫天下，在這等強敵面前，西夏軍毫無還手之